“不承想，林尽染竟想出这法子。”
寒园中，大楚最具实力、也是最有魅力的妃子正懒洋洋地斜倚在凭几上，屋内生着一方火炉，暖气升腾着。
淑贵妃双眼微眯，眸子里尽是慵懒，素手挽过颊边的几缕发丝至耳后，举手投足间尽显媚态。她虽已近暮春之年，却丝毫没有牡丹将残的味道，反而更是浓媚无比、繁艳芬馥地绽放。
她望着坐在下手方的二皇子微笑道，“承熠，若是你面对这种局面，打算如何破解？”
二皇子微微一怔，良久方垂眸叹息，“染之毕竟是大将军府的女婿，烧毁账簿固然是替林尚书和诸卿开脱的法子，但林、李两家自此难逃结党营私之嫌，何况元瑶又曾是揽月楼的人。儿臣自认，没有染之这样的魄力。”
淑贵妃抬手欣赏新做的千层红，语笑嫣然道，“你能想到的，他自然也能想到。故此，李时安和韦邈才敢肆无忌惮地向刑部和大理寺施压，翻查陈年旧案。”
“母妃似乎对揽月楼的倾覆并不在意。”
“正如染之所言，揽月楼的结局早已注定，本宫只是利用这残余的价值做些文章罢了。”
她的话语猝然停顿，好半晌方才喃喃道，“你说···他究竟是想要什么。美人？钱财？还是至高无上的权力！男人所思所图，不就这些吗？”
淑贵妃自认阅男无数，而这些人或为权财、或为名利，亦或是美人。任凭谁也不能摆脱自然规则、摒弃人性恶劣，归根结底就是一个字——欲。
二皇子下意识地回应，“母妃说的这些，他都有。”
淑贵妃略微一怔，旋即唇角翘起了微嘲的曲线，“呵，此言确是。林尽染的这层身份呐，可真是个难题！”
“近日长安城里传出些闲话，儿臣查到源头出自许昇。”
“沈灏已近致仕，许昇目下若再不出手，恐此生也再难往前进一步。”淑贵妃很是直截了当地认定许昇当下的心思。
毕竟文英殿上林尽染以结党营私和逼宫为由喝退老三，然他的举动又与结党营私何异，许昇自然要抓住这次机会大做文章。
“眼下他身边有个黎书和的高徒，只怕是下毒也难。”淑贵妃笑着自嘲道，“我们母子终究是心软了。”
二皇子讪讪一笑，“母妃心慈。”
淑贵妃并未接他的话，又接着训斥道，“你呀，就该和乐窈多学学，目下可是她在替你挑担子。”
二皇妃与少夫人走得近也非秘闻，至少在二皇子这边不算。吴兰亭虽鲜有登门造访，但她二人常常相约至积善寺礼佛上香，或是在四宜园赏花。
不过，林明礼本就与老三走得近，每每登门也都会带上他的夫人，故此只当她是左右逢源，谁都不得罪，毕竟是吏部尚书的孙女，为人处世圆滑些也合乎情理。
二皇子经此提醒，面容微怔，“是母妃命乐窈与吴兰亭亲近？”
“至少在某些方面，我们与吴兰亭、陈若锦有相同的目的，不是吗？”
“林靖澄已请辞尚书令之位，林明礼和吴兰亭还有何用处？”二皇子竭力使自己的情绪平静，但语音中仍能听得出几分愠意。
知子莫若母，淑贵妃隐隐绰绰地感知到二皇子的情绪波动，眸中霎时浮现出一丝嘲讽，“林靖澄即便不是尚书令，可依旧改变不了林明礼是你父皇甥子的事实。”
见他缄默不语，淑贵妃缓缓说道，“陈若锦很清楚，如若林尽染不死，她的胞弟如何能高枕无忧。吴兰亭也明白，林、李两家若无话柄，李时安依旧会是上柱国的幺女。”
二皇子微微咬住牙根，质问道，“母妃是想借她们的手，杀了林尽染和李时安吗？”
“不杀。”
“不杀？”
这言简意赅的两个字，着实令二皇子霎时找不到南北，其母妃费尽心思准备的后手，最后竟是不杀。
“不杀。”淑贵妃抿唇轻笑，徐徐道，“林尽染不过是有上柱国女婿的这层身份。倘若没了······”
二皇子心里浮起一丝隐隐的畏惧，登时吓得起身，磕磕巴巴地问道，“母妃是···打算对上柱国动手？”
以眼下的情形看，涉案的各府权贵虽受林尽染的恩惠，但也仅有少数承情。舆情归舆情，可事实是并未有林李两家与各府之间结党营私的证据。
二皇子不得不想到一计——无中生有。
可这是上柱国，平白诬告这柱国大臣，万一······他起兵呢！
淑贵妃略有玩味地望着失了方寸的儿子，不禁打趣道，“承熠以为如何？”
“北境虽是太平，可一旦北境军离开边境防线，突厥定会大肆兴兵南下。母妃，这玩笑可说不得！”
“本宫打赌李老将军会心甘情愿地担下这莫须有的罪名。”淑贵妃起身端坐，捻起酒盏饮尽，啧啧道，“毕竟谋反和结党营私，二者还是有本质上的区别。况且，李老将军也不愿见到烽火连天、黎庶涂炭的景象。”
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