向成林因手中端着木盆，又暂时无处可放，便尽可能地躬身，道，“多谢大公子关切。”
他对同门情谊这件事还算看重，不过也得看是与谁论同门情谊。向成林自认家世微寒，还没有资格能与尚书令府的大公子谈什么情谊，未免落个高攀的名声，遑论这位大公子另有用心。
“大公子若无其他事，鄙人先行告辞。”向成林见他期期艾艾、吞吞吐吐的模样，也不打算深聊，借口要走。
‘他倒不似那些纨绔子弟，借势欺人。不过倘若杨夫人甘愿为妾倒也罢了，他要是穷追不舍，借机使些下三滥的手段，可真是枉费了先生对他的期许和教育。’向成林暗暗腹诽。
然则林尽染在送考途中，早已多番提醒，林尚书作为主考，或在入院前略施刁难，或是在考试时使些手段。而向成林只权当是听不见，看不见。未承想，入院前一切顺遂，可这两日却连番遭遇毁卷。
林明礼见他离开，领了木盆后又追身上去，“崔先生常常与我提起向兄，称向兄在年轻一辈中已是翘楚，只欠缺时机能一展才华。”
“是先生谬赞了。”向成林斜扬起头，望着比他高一头的林明礼问道，“大公子有话不妨直说？”
“我···我···对于明经科的策问，向兄可有破题的文思？”
向成林的眸光中充斥着疑惑，思忖良久方道，“明日尚有明法科，大公子还是切勿沉浸过往，专心应试。”
贡院号舍的编号是按天干地支排布，以未、申字开头的号编是单独考明经科，而以酉、戌、亥字开头的号编则是单独考明法科，其余皆是两科同考。向成林既是在庚字号与林明礼相遇，想来对方也是两科同考。
这原封不动的话，他倒是又还了回去，只是不知此言到底是有心还是无意。
林明礼听闻，手中的木盆霍然落地，摔出哐哐的响声，旋即拾捡起来，“向公子说得在理。”
话音一顿，又稍稍收敛心绪，语调微沉，“向公子，机缘巧合下方成全了你与杨姑娘的这门亲事。然则，杨姑娘也并非是心甘情愿下嫁予你，对吗？”
向成林的脚步一滞，转身面向落后几步的林明礼，气势不减，“大公子，杨姑娘不愿为妾也是事实。鄙人虽在长安仅有数载，但也听先生和百姓谈论大公子有别于其他家的纨绔子弟，是个通情达理、谦逊恭谨的翩翩公子。莫非今日是要让鄙人刮目相看？”
这话中之意似乎是在点他会仗势欺人，又或是暗讽他爹林尚书作为主裁，会偷偷使绊······
林明礼微微咬紧牙根，踱上前两步，居高临下地俯视这‘侏儒’，“听闻向公子放言，若未能功成名就、金榜题名，就决计不娶亲。不知是真，还是假？”
“自然当真！”向成林漠然地看向他，却显然不想与他深谈。当下只需专心应对科考，旁的根本无须理会。
‘即便没了我，你以为杨湜绾会嫁给你吗！’
‘我未金榜题名，杨湜绾也会嫁给别人！’
‘放弃吧，杨湜绾根本就不属于你！’
林明礼恍惚间，似乎看见向成林步步紧逼，一字一句有如锋利的匕首，真真实实地扎在他的心窝子里，晶莹的眼瞳一瞬黯淡下去。
洗浴的地方是用草席悬挂而成的隔间，一次虽能容纳五百人洗浴，可终归仅是擦拭黏腻的身体。
向成林趁着日头还未昏晦，天地间尚有余温，洗漱完便要先去还了木盆，赶回号舍休憩，却在院门又遇见了这位林大公子。
林明礼陡然抓住他的胳膊，喃喃道，“我爹是尚书令，我娘···娘是长公主。只要你与杨姑娘的亲事就此作罢，我担保······”
“担保什么？”向成林遽然打断，继而轻蔑地一笑，“原以为先生口中的大公子是如何高风亮节的人物。而今看来，也不过如此！”
林明礼的身世几乎传遍了长安，就连裴谦也少不了劝他，与杨湜绾的婚事不若就此作罢，未免招惹了当朝的尚书令及皇室贵胄，届时前途尽毁不说，性命也朝不保夕。
诚然，向成林早已在此事上留有余地。
此前的话虽听来轻狂，但何尝不是保全颜面的法子。若是科考不中，确无颜能匹配杨湜绾这般的人物，姑且算借口婉拒，至于这当中会否有人使绊，那就全凭他们的手段；倘若幸能金榜题名，又不失为一个令众人满意的交代。
然任何诱惑都不能成为他放弃科考的理由。纵然是要摔个粉身碎骨，也该知道是怎样摔得跟头。否则当如何面对崔先生的谆谆教导？又如何对得起十余年来的苦读？
这是上古先贤所着典籍里留下的风骨，向成林自诩无法比肩圣人，但也不允自己这般糟践。
光阴流转，已至八月十二放榜。
“崔伯伯，向兄此次中榜，可谓是双喜临门。”
崔秉志显然很享用林尽染的这番话，笑语道，“此次登榜共计六十五名学子，虽有波折，却也算是有惊无险。”
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