八月初六，时维初秋。
熹微渐破，考院中的寒意悄然消散。
林明礼忘了昨夜是何时辰睡的，只听得耳畔细碎的声响，迷蒙间睁开双眼，天光已是透亮。
旁边号舍的学子显然也是刚醒不久，双手不停地反复摩挲，试图驱散寒意，旋即又拿起墨块，徐徐研墨。想来应是在心中暗暗忖度该如何破题，打着腹稿，故而没太注意墨块碰撞在砚台上的声响，为巡查的官员轻叩号板，算是警告。
诚然声响并不大，仅是相邻的两个号舍能清晰可闻。毕竟巡查的官员顾忌会打搅到应试学子的思绪，除非是有舞弊之嫌，大多情况下，走路几乎都是猫着的，生怕发出一丝多余的声响。
林明礼缓缓展开考题，上书：
盖闻古先哲王博求贤能而任使之，故治功昭着，名声流闻，邈乎不可以跂及······岂古之所谓德行智略，政事文章，心术节，与今举异欤将教化不明，狃于末习而然欤子大夫学优而仕，于斯数者，其自处固已审，使风俗旷然大变必有术。悉之复之，详着于篇。
这道策问指陈当下时弊，几是大胆地指出朝堂中人才任用方面的诸多问题，譬如人才德行不端、为政不重廉隅、为文不本忠信、缺乏为公的节操等等现象，又对这种情形的根源提出深思，寻求解决之道。不得不说，此问与现今的时务很贴合。
首届科考前，前任御史大夫韦俨与民部侍郎叶作舟相继受惩，空缺的职司引得诸多官员和世家眼红竞相觊觎，一时朝堂中明争暗斗，乱象丛生。借这招‘二桃杀三士’之计委实肃清了不少冗员和高官胥吏。而科考过后，翰林院和内阁虽补充相当的新晋士子，但饮鸩止渴带来的危害，相较先前也不相上下。皇帝陛下对此事的处理已然妥善，而今面向新的朝堂格局，如何教化昌明便成了当务之急。
此次科考的三位主考及两部官员于正堂内闲叙。
“两科的策问皆是由陛下钦定？”崔秉志对此次科考的题目很是惊诧，细细品味题干，显然是有几分皇帝陛下垂询的意味。
“原则上确应由林尚书拟定策问选题。然林府大公子林明礼及吴尚书的孙儿一齐参加了此次科考，为不落人口舌，选题只得由陛下钦定方显公允。”韦邈似是在说一件稀松平常的事，面色颇为平静，徐徐端起茶盏，小口啜饮。
然座下的吴尚书脸色很是难看，自指派林靖澄为主裁后，他自然知晓本次科考策问的选题，相应的策论早已请各地名家润色。纵然算不得榜首，跻身前列不成问题。入院前，又让孙儿背个滚瓜烂熟，这才安心离开，现今计划赶不上变化，他固然是颇有微词。
吴逸明心知肚明，若是质疑策问选题，那便是在质疑皇帝陛下，如此只能将矛盾转嫁给崔秉志，毕竟向成林若是科考不中，与杨湜绾的这门亲事算是就此搁浅，遂语音中带着几分调侃和关切，“应考学子中尚有崔供奉的高徒，不知可有信心金榜题名？”
崔秉志忙打了个哈哈，“吴尚书这话怕是问错人咯，老朽可不敢妄言。不过老朽该教的也教了，各有各的造化，听天由命吧。”
显然，他不想接吴尚书的话茬，赶紧敷衍过去。
“崔供奉过谦了。”吴逸明哪会轻易放过他，“听应考的学子说，昨日林御史与某位学子同乘，相送赴考。这······难免会生出些闲话。”
座下顿起细碎的声响，显然对此颇为惊异。
既发生在昨日，崔秉志自然也听到些风声，大抵是林尽染亲自送向成林赴考。本是想借他的声势，震一震那些别有用心的小鬼，而今却成了别人拿捏的话柄，任谁也不曾料到竟是陛下亲自出题。林尽染的特殊性自不必多言，待科考毕，一旦舆情兴起，向成林免不得陷入漩涡之中。
崔秉志冷冷地问道，“吴尚书可是想说林御史泄题？”
“不敢！林御史一向洁身自好，只不过······”吴逸明的话音戛然而止。可越是如此，越是惹人心绪纷飞。
韦邈伸手轻扣一旁的案几，待议论声稍略平息，旋即沉吟道，“老朽那不成器的孙儿韦晟幸得陛下垂怜，在文英殿中听过几回染之的策论。至于此次策问，他碰巧听过。而今吴尚书质疑染之有失公允，难道就不曾怀疑我那外孙，哦，也是你的孙女婿明礼早早得知考题？”
韦太师的话很直白，向成林纵然是崔秉志的学生，但与林尽染终归无甚关系，又何必冒险泄题，而韦晟林明礼尚且与是表兄弟，若论泄题的可能，他们怕是更有嫌疑。
吴逸明闻言，老脸立时青一阵、红一阵。
韦邈微微垂着眼眸，淡淡道，“染之算是老朽的半个学生，明礼又是老朽的外孙，如若多言，恐有偏私。在场诸位皆是大楚的股肱之臣，不妨再斟酌斟酌。”
韦太师向来不会无的放矢，细细品味他这三段话，然则早早将谜面的答案告知众人。这‘原则上’该由林尚书亲自拟定考题，却临近科考时，骤然换成陛下亲自出题，且策问内容又是早已在文英殿商定。
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