淑贵妃这话中虽有玩笑之意，但能在两支精兵队伍下毒害林明德委实不易，这同样是现实。
既然母妃坦言并非是她所为，父皇、林靖澄、林明礼、吴兰亭···似乎除却随行的林府下人、谯国公府卫队及韦氏以外，再无他人。
鸩酒？转心壶？可韦氏又怎会毒害自己的儿子呢？那凶手应藏匿在林府下人和卫队之中。难不成真是林靖澄，亦或是老三贼喊捉贼？
正当二皇子揣度何人会在这个节骨眼上谋害林明德时，淑贵妃面露微笑，柔声道，“今日长公主亲至林尽染府上，想来应与昨日韦英抬棺上二郎山有关，毕竟林靖澄闻讯也去了静心庵。”
“晨间吾已至尚书令府吊唁，是属嫡长子的规制。”二皇子眉心微蹙，话音一顿，指尖不住地轻敲着平几，又喃喃道，“林尚书虽对外宣称夫人哀恸不已，神思昏厥，危卧病榻。但见林明礼闪烁其词，似乎有所隐瞒，许是林夫人在二郎山还冒犯了长公主。”
“依你所见，可要试探？”
“试探···母妃想如何试探？”二皇子唇角微微一勾，又续道，“听老三说，林夫人陪林明德启程那日，吴兰亭亲手做了一盒有毒的糕点，所幸他母子二人并未吃下。兴许，林夫人昨日回府后，与她这儿媳大闹一场，林尚书这才将其禁足屋内。”
淑贵妃闻言露出一丝含义未明的笑，“这般说来，林明德之死倒真是闹得满城风雨。吴兰亭既是敢毒害小叔与婆婆，料来与他二人定有难以解开的仇恨。你不妨从这个方向上入手，或可借机收服林明礼。”
“听说杨湜绾年后会办个雅集，彼时再见机行事吧。”二皇子似笑非笑的轻叹一声，良久方幽幽道，“可惜可惜，岁终之祭生生是成了尚书令府的祭礼。”
眼下正是年关的时候，吏部要进行所有官员的评核绩考，拟定次年的升降奖罚，各地实缺官员会在腊月时借由新春拜年的机会，前赴后继地命人进长安送年礼。通常远一些的郡县官员会在腊月上旬就已先后登门拜访，而京畿官吏则会在中旬前后赶至。
虽说林靖澄对外俱是宣称公事公办，可今时不同往日，吏部尚书与尚书令联姻一事早已传遍大江南北。若是打通吴尚书的关系，再由他引荐给林尚书，人事任免这方面相较于往年会更有空间。
天有不测风云，人有旦夕祸福。
任谁都不曾预料到，尚书令的次子已遇害身亡，眼下林府早已是混乱一片。上旬尚且能见到吴尚书，听闻还有几个心思玲珑的，确也荣蒙照拂，得以拜见林尚书。这令京畿的官员更是蠢蠢欲动，只当下似乎为时已晚。
这些官员在吴府和尚书令府吃了闭门羹，但也并未打算放过林府。所谓礼多人不怪，若是能与朝廷新贵搭上关系，自然能有诸多裨益。
刘管家谦恭地一礼，问询道，“公子，又有官吏前来送年礼，可还是按照老规矩？”
本以为得了些清闲日子，不曾想，本该去吴府和尚书令府走动的官吏竟寻到光德坊来了，林尽染不由地轻哼一声，“他们倒是不惧我参他们一本。”
李时安一面斟茶，一面抿嘴轻笑道，“朝堂之上，谁有夫君这般清闲。虽在御史台司职侍御史，却并未听闻你参过谁，饶是如此，陛下也从未有过斥责。他们自然是想来多多亲近的。”
“时安此言倒是打趣我不务正业。”林尽染接过她递来的茶盏，浅浅啜了一口，默然片刻后，徐徐道，“刘管家，你带上笔墨，将送礼官员的姓名、所赠年礼的明细皆誊下来。”
“是。”
“欸，且慢。”
林尽染猝然唤住刘管家，吩咐道，“再取木箱来，装上千余两银子和钱贯，放在府门前。若年礼低于这个数目，就令他们不必送了。”
刘管家迟怔片刻，未曾细想，便按他的意思下去办事了。
李时安掩唇揶揄道，“夫君可真是好胆，也不怕许御史再告你一回贪墨。”
话虽如此，可心中已是了然，他这番举动不过是劝人知难而退。若真有官吏敢献上千两白银，惹上麻烦的怕不是林尽染，而是送礼之人。
林府外真可谓是门庭若市，几是今日约好一齐送礼一般。或是胳肘中夹着名人字画，或是手捧锦盒，亦或是将藏有美姬的车驾停在府前，这些已算是明目张胆、毫不避讳。
自然也有心思巧妙的，看似寻常的拜帖、亦或是不值钱的小玩意儿，谁知里头是否暗藏玄机。不过此举的确是喝退了不少前来送礼的官员。
刘管家正记着账簿，抬眸间瞥见杜子腾登门，赶忙搁下笔，趋身上前揖礼，“杜府尹。”
杜子腾回以一礼，望着踵趾相接的访客，打趣道，“嚯，今日来拜访染之的真不少。他可还能得出闲暇来？”
“杜府尹说的哪里话，公子正等着您呐。”
刘管家躬身欲将其引入府内。
此时骤然响起一声高喝，“他如何能进林府？”
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