“哎！双喜哥，哪时候回来的？”倩倩看到双喜很是欢喜。
“原来是小娘子呀，周师娘刚才托小子哥哥送人，小子还道是谁家呢。这个是老奶奶吧。”双喜也挺高兴，上来给张氏行礼问安，然后把张氏扶上马，“奶奶放心坐上去，这马稳着呢，扶紧了。”
张氏以前没骑过马，自然坐着有些紧张。
“你是一个人来的？”倩倩想肯定不是一个人。
“跟哥哥来的，哥哥跟夫子在里面讲话论文。”
喔，原来何小官人回来了。“那你去过衡州没有？衡州哪每样呀？你家何小官人还好吧？黄小官人也好吧？”她对没去过的地方一直有一种好奇心。
双喜摸了下头，有点为难：“衡州也就是这样，人多点，房子多点，热闹点，吃的东西多点，倒是书院在的那座山风景蛮好的。我每天要去转两圈。我家二哥好着呢，回来考了道试，就是没考上生员。表相公也好，他没有考上童生，还被打板子，不准出门了呢。”
倩倩哑然失笑，男仔和女仔的关注点就是不一样。
何小官人没考上秀才，想来很失望吧，不过他年轻又聪明着呢，持之以恒总是会考上的。黄小官人就难说了。
跟柏崽和师娘道了别后，双喜小心地控着马，三人一马的身影慢慢消失在林中小道上。
出了楼田的山后便是何家的那片平田了，再过去就是尾巴洞，这半里多路都是平地，且离村又近，倩倩便让双喜先回去。
“还是送人送到家，小娘子莫担心，骑马回去快得很，一刻钟就到了。倒是老奶奶走回去也要一刻钟呢。”双喜笑着说，过了尾巴溪上的木桥后到了坡下才放下张氏。
也不听她们要请他去吃东西的邀请，只收了倩倩另外包好的一小包果子和米花糖。嘱咐她要备四匹细葛布，过几天来取，方跃上马背，抱拳行了个礼，一骑绝尘。
倩倩还有些话想问没问出口，见他跑了，只能作罢。
两人回到家见门锁着，便知何生贵和何氏还没有回。
倩倩用系在汗巾子上的钥匙开了门，让张氏在凳子上坐了。自去堆柴禾的棚子下取了一捆柴，搂了些松毛回来引火，淘了点米放在灶台上让张氏坐着烧火煮粥。
自己则提了菜篮子里的有点蔫的小白菜和扁豆，担着水桶去了井边，洗菜的同时又担水回来。
晚饭就是水煮小白菜，焖扁豆，从坛子里拿出来的腌刀豆炒豆腐干，外加自制的加了芥末粉的豆腐乳。
倩倩想着明天放牛时去摸点螺蛳回来，柏崽去外面读书，家里吃鱼的机会都少了许多。
第二天倩倩在煮粥时就割了枝青翠的棕叶回来编了个兜网。
上午自然是要去车水，她在休息喝水的空当和何氏在溪沟里捡了一会子，便得了半兜，顺道还捉了几条小鱼儿。
这时候大人忙得很，根本没人来捡这些。小孩也来不了这么远。
下午放牛时又和那些半大小子一起在水源山的坝里捡了一会子，又得了一兜。
躲到灌木丛里方便时碰到一簇结着红果子的山刺莓，便随手摘了两片叶子折了个袋子装了。地上是成片的地稔子。
当地有谚曰：“地葡果果长叶，禾在分根；地葡果果开花，禾在分家；地葡果果红，禾在开花；地葡果果黑，禾在收割。”这时节已是可吃的时候，如毯的叶子上面一层或黑或红的果子。
便也摘了两叶兜装着，跟刺莓一起捧着，放在螺蛳上，跟着柴一起挑回来。螺蛳跟上午捡的那些一起养在水桶里。
盘算着十几天后便要收稻，要酿酒，至少要舂三担米才行。男子们不在家里，砻米舂米便由女子们来完成。
双喜曾说要订四匹葛布，手上就有六匹未来得及出售的，因此除了练晒葛布外，便要跟何氏砻米、舂米、簸米、筛米，还要磨几斗麦粉、荞麦粉、高粱粉。
中元节前两天，三个大人终于回来了，除了带去的行李铺盖，自然挑了两担盐回来，还带了几刀上好的竹纸，两斤松烟墨。
家里人看到三人安全回来很高兴。村子里的男子看到几人回来，纷纷在饭后来听古。
天开吃着洗子瓜带回了两个消息：“一个是今上开放海禁，除了东洋外，允许民间船只自由行走贸易，听说梧州比之前更为繁盛。第二个是从去年开始两广总督府迁往广东肇庆府，但盐厂还在，作为广西粮米南下的主要中转地，梧州的生意只多不少。”
“可还有别的杂费？”坐在门口的山寿伯伯问。
“杂费比以前多了，查盐也严了些，我们在秀水巡检司被收了两百多文钱的过路钱，其它地方倒是再无缴税。”
两百多文是两钱银子，相当于每斤盐的成本增加了一文，比几年前倩倩去的那次贵多了。
账是大家都会算的，于是山寿伯伯继续：“那就是讲以后不能过秀水巡检司了？”
“嗯，本来我们想走另一条小路绕过去的，没来得及，被拦到了。”天开有些无奈。
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