桐油与生漆的运送刚安排妥当，工坊另一侧便传来一阵沉稳而有力的脚步声，混杂着铁器与皮靴摩擦地面的声响。
杨行秋抬眼望去，只见牛工领着七八个汉子，正朝这边走来。
牛工的方脸，被炉火烤成古铜色，粗糙如树皮，一双大手骨节粗大，指缝与掌纹里嵌着难以洗净的油泥与煤灰。
他裹着一件厚重的、打着补丁的旧羊皮袄，敞着怀，露出内里被汗水反复浸透又晒干、板结发硬的粗麻短褐。
跟在他身后的汉子们，装扮气质皆与他相类，人人脸上带着烟熏火燎的痕迹。
他们是这工坊里锅炉的操作与维护者。
那台笨重机器，及其带动的传动装置，是整个工坊高效运转的心脏。
而他们，便是这心脏的维护者。
“杨先生！”
牛工在几步外站定，抱拳行礼，动作略显僵硬但十分恭敬。
他身后的汉子们也齐齐停下，学着样子行礼，沉默而有序。
他们不太能说会道，语言也朴素直接。
“牛工，各位，早。”
杨行秋还礼，脸上露出笑容。
他对总是工人抱有好感与敬意。
在他的观念里，无论古今，正是这些亲手驱动机械、将理论转化为实际生产力的劳动者，才是社会前进的基石。
“先生，俺们听说今日能支取米布，就……就过来了。”
牛工搓着手，声音洪亮但措辞简单，目光带着期盼，看向旁边堆积的货品。
按照约定，他们除了基本的收入，还能根据工坊效益，分得一些实物作为分红。
主要是耐储存的粗米和御寒的麻布。
“正是，早已备好。”
杨行秋引他们到一旁。
他亲自一一过称，然后高声唱名发放。
每念到一个名字，对应的汉子便上前，先小心翼翼地在粗糙的麻布捆上摸一摸，感受那厚实挺括的质地，又解开米袋口，抓起一把米，放在掌心仔细看着，甚至用指甲掐一掐，脸上便绽开质朴而满足的笑容。
“张二，粗米一斛，麻布一匹！”
“好！好！婆娘和娃这个冬就好过了！”
一个缺了半颗门牙的汉子咧嘴笑着，扛起米袋，夹起布匹，动作稳健。
“王柱，粗米八斗，麻布八尺！”
“俺能给老娘添件新袄了！”
年轻些的汉子喜滋滋的，用冻得通红的手爱惜地摩挲着麻布。
轮到牛工，他分得最多。
“牛工，粗米一斛二斗，麻布一丈二尺！”
牛工没有立刻去拿，而是先郑重地对杨行秋深深一揖。
“谢先生信重，还……还给这么多。”
他指着那些麻布粟米，眼中闪动着真诚的感激。
“能捱过一冬，就强。”
他这才上前，那蒲扇般的大手先是用力拍了拍结实的麻布，发出“噗噗”的闷响，点点头。
“厚实，足数。”
然后，他竟解开自己带来的一个旧布袋，小心地将领到的粗米倒进去一些，又仔细地将布袋口扎紧，剩下的大部分却留在原袋中。
他看向杨行秋，有些不好意思地解释。
“这些，俺背回去。那袋子里的，是给守夜的李拐子带的，他腿脚不便。”
杨行秋心中一动。
牛工不识字，算数大概也只限于手指头，但他记得每一个同伴的难处，记得公平，记得分享。
“应该的。李哥守夜辛苦，这一个月能安稳运行，他也有功。”
牛工听到有功二字，眼睛亮了一下，挺了挺结实的胸膛。
“嘿，这家伙，力气是真大！比十头、不，百头真牛还听话！就是伺候起来要仔细，火候、气力、阀门，一点马虎不得。”
说起锅炉，他话多了起来。
“有了它，甭管刮风下雨，飞轮能转，这心里就踏实！就是……就是有时候闹脾气，咳咳，那个……气压不稳，或者哪里漏气，俺们也得琢磨半天。”
他身后的一个年轻工匠插话，带着几分自豪。
“他厉害，听听声儿，摸摸管子，就中！”
牛工黝黑的脸上难得露出一丝赧然，摆摆手。
“瞎琢磨，瞎琢磨。都是杨先生的法子好，还有那……那张图，俺们几个轮着看，就看图，大概明白。”
杨行秋看着他们因长期靠近高温而显得格外粗糙、甚至有些伤痕的手，看着他们提到工作时眼中那种纯粹的光。
工人们何其相似，勤劳、专注、善于在实践中学习、对技术怀有敬畏与探索欲，还有那种质朴的互助精神。他们拿到一点微薄却实在的收入时的笑容，是如此真实而满足。
“是各位师傅用心，手艺精。”
杨行秋诚恳地说。
“‘这铁物，全赖各位。能有今日，诸位厥功至伟。这些，不过是应得之酬，日后若效益更好，自有更多！”
牛工和工匠们听了，脸上笑容更盛，那是得到认可后的由衷喜悦。
“先生放心，有俺们在，定让它服服帖帖的！”
牛工拍着胸脯，随即招呼同伴们，或扛或抬，带着他们的收获。
曹硕从杨行秋身后走出。
“别忙搬，快填炭去！”
“是！”
牛工立刻丢下包袱，往锅炉那边走。
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