暗雨爽快答应，“可以，就这么定了。”
“那就这样说定了，明天下午申时，城门口不见不散。”
沈冰凝言辞坚定，似乎一切都在她的掌控之中。
离开市集，沈冰凝与清儿在一家客栈落脚，夜晚的宁静让人暂时忘记了即将面临的种种未知。
“小姐，我们真的不再回去了吗？”
清儿的声音中带着一丝忧虑。
沈冰凝倒了两杯热茶，递给清儿一杯，“嗯，明天一早就出发，今晚我们就在这里休息吧。”
她的语气里有着不容置疑的坚决，同时夹杂着对未来的期待与不安。
第二日清晨，沈冰凝背起行囊，领着清儿，准时出现在城门口，与等候多时的暗雨汇合。
暗雨身后停靠着一辆不起眼的马车，见沈冰凝疑惑的目光，便主动解释道：“这是我自己的马车，有了它，返回德州的路上会方便许多。”
沈冰凝审视着那辆看起来空间颇大的马车，心中估算着即便是三人乘坐也会显得宽敞舒适。
“哎呀，差点忘了问你的名字。”
她突然意识到这一点，脸上闪过一丝不好意思的神色。
暗雨沉默片刻，淡然吐出三个字，“杨音雨。”
“音雨，这样吧，我租用你的马车，这样我无需另寻车辆，你的马车也能物尽其用。”
沈冰凝提出了一个双方互利的建议。
暗雨一如既往地简洁，“没有问题。”
交易达成，沈冰凝首先将行李安置于车上，正待登车之时，暗雨忽然提醒道：“你的脸和脖子的颜色有些不协调哦。”
沈冰凝一愣，急忙用手遮住脖颈，神色中带着几分惊讶，“你看出我易容了？”
暗雨轻轻点头，“嗯，手法稍显粗糙，稍有经验的人都能察觉。”
她的话语直接，却没有丝毫嘲讽之意。
意识到自己的疏忽，沈冰凝歉意地点了点头，“多亏你的提醒。”
登上马车，沈冰凝再次检查了清儿的伪装，果然，面部与颈部的色差清晰可见。
为了不引人注目，她特意将二人的肤色调得比平时更显暗黄，却偏偏遗漏了颈部这一细节。
“来，我再帮你细致修整一番。”
沈冰凝说着，取出易容工具，开始为清儿重新修饰。
马车行进至雍京城外约十里处，于一家路旁茶棚暂停休憩。
此时，沈冰凝的视线无意间落在了茶棚外树荫下一个熟悉的身影上。
“虎子？”
她不禁脱口而出，心中顿时泛起一股复杂的情绪。
虎子一脸茫然地望向她，似乎并未立即认出面前这位妆容已改的女子。
直至沈冰凝凑近耳边，低声道出真实身份，“是我，沈冰凝。”
虎子的脸上这才浮现出恍然大悟的神情。
虎子恍如拨云见日，心中豁然开朗，连忙挺直身躯，正欲躬身行那隆重之礼，却感觉到一股温柔的力量自臂膀传来，将他轻轻托住。
转身一看，只见沈冰凝眉眼含笑，双手温婉地搭在他的肩上，轻声道：“无需如此大礼，我此行隐姓埋名，不宜声张，你的这番伤痕累累，又是从何而来？”
言语间满是真切关怀。
虎子的衣物早已被风尘侵蚀，破烂不堪，裸露在外的皮肤上斑驳的青紫痕迹，无声诉说着他近期遭遇的艰辛。
他不好意思地拽了拽那几乎快要断裂的袖口，眼神闪烁不定，仿佛是在回忆那不愿回首的场景，轻声解释道：“不过是因为我独自上山采集中草药，不料遭遇了几名意图强夺药材的恶徒。我坚守原则，不愿轻易放弃，于是便遭到了他们的毒打。”
一个稚嫩的孩子，孤苦伶仃，在这复杂的世界里，自然成了那些恃强凌弱者最容易瞄准的目标。
“来，先坐下，喘口气，我们慢慢说。”
沈冰凝语气温和，一手牵着虎子，步入了近旁简陋的茶棚内。
她亲自为他倒了一壶热腾腾的茶水，茶香袅袅升起，似乎也在试图抚慰虎子受伤的心灵。
待虎子稍微安定，她再次关切地询问：“那些欺负你的人，你可有认得是谁？”
虎子的头摇得像拨浪鼓一般，眼中流露出茫然与无助，显然他对那些恶人一无所知。
想到这些恶行无法通过正规渠道得到惩处，沈冰凝内心不由得泛起一阵酸楚，为虎子的命运感到心疼。
“沈…姐，你怎么会从那金碧辉煌的皇宫中走出，而且，你看上去和以前不一样了？”
虎子目光中充满了好奇，小心翼翼地提出了自己的疑惑。
沈冰凝轻轻摆了摆手，嘴角挂着淡淡的笑意，用一种轻描淡写的语气回答：“我如今已不再是宫中的那个人了，叫我姐姐便好。变换容貌，只为能够在这纷扰的世界中低调行事，保护自己不受牵连。”
虎子听后，虽然眼中有明显的惊异之色，但聪明如他，并未多加追问，只默默地将这份不解藏于心底。
经过短暂的休憩，沈冰凝从怀中取出一小袋银两，递到了虎子手中，语重心长地吩咐：“拿着这些，路上自己小心，莫让坏人得了去。”
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