百里延皱眉思考，棋局对他极为不利，几乎陷入绝境。
他看向沈司晏，发现对方似乎对选妃之事毫无兴趣，一心一意地下着棋。
百里延心里明白，沈司晏早已心有所属，打算迎娶相府的徐含烟。
不愿认输的百里延手握棋子，犹豫不决。
无论下在哪里，似乎都是败局已定。但他不甘心输给沈司晏，手中的棋子迟迟未能落下。
沈司晏轻声宣布：“你输了。”
百里延手中的棋子滑落，敲击在棋盘上发出清脆的声响。
他意识到自己在这场对弈中被彻底击败，沈司晏没有给他留下一丝喘息的机会。
一股寒意从心底升起，蔓延至全身，仿佛连心跳也变得冰冷。
皇位之争会是同样的结局吗？
每一步都可能将他逼入绝境，最终失去一切。百里延垂下眼帘，凝视着棋盘，脸色逐渐阴沉。
二皇子在一旁鼓掌：“大哥真是高招，这棋艺简直无人能敌！”
沈司晏默默收拾棋子：“不过是多下了几局罢了，没什么特别的。”
“大哥何必谦虚，就连李太师怕也不是您的对手。”二皇子笑道。
沈司晏微微摇头，未再多言。待棋盘整理完毕，他看向百里延：“再下一局如何？”
百里延紧握拳头，心中清楚，即便再来几次结果也不会改变。
他强迫自己露出笑容：“不必了，大哥的棋艺天下无双，再玩也没什么意思。不如换点新鲜的吧。”
他眼中闪过一抹异样的光芒：“我们来玩投壶怎么样？虽然棋艺不及大哥，但我对投壶可是信心满满。”
“投壶？”
二皇子觉得有趣，点头赞同：“这个主意不错，大哥，您看呢？”
“我没意见。”沈司晏淡淡回应。
“那就这么定了！”百里延招呼宫女准备箭矢和酒壶，特意挑选了最小、最难投中的那一个。
因为挑战越大，游戏就越有乐趣。他们都是身怀绝技之人，太过简单的游戏反而索然无味。
宫女领命而去，很快带着所需的物品返回。百里延笑着提醒两位兄长：
“可要好好表现，别让这些贵客们看笑话了！尤其是这么多闺秀在旁观，要是失手了，那可就脸面尽失了！”
他的话音刚落，花园里的女眷们便纷纷投来好奇的目光，百里延的视线也在她们之间扫过。
那些女子见状，轻轻低头，掩面微笑。
叶纭姿与季心莹则在一旁安静地赏花，远离了吟诗作词的喧嚣。
季心莹本就不是个安分的人，对这类文雅活动毫无兴趣；
而叶纭姿则全神贯注于防范容婉灵，担心她会在宴会上有所图谋。她仔细检查自己的衣裳，确保没有沾染任何可疑的香气。
叶纭姿接过宫女递来的果酒，轻轻嗅了嗅，确保无虞后才小抿一口。
这时，季心莹轻扯她的衣角，眼睛亮晶晶地说：“看那边！他们要玩投壶了，我们过去瞧瞧吧！”
季心莹一直体弱多病，很少有机会外出游玩，整天只能待在屋里。
她对武艺充满了向往，看到宫女们摆出的酒壶和箭矢，立刻兴奋起来。她的心中涌起一股冲动，也想尝试一下这传统的游戏。
叶纭姿无奈地笑了笑，跟着季心莹走向人群。
花园里已经聚集了许多贵女，几位皇子也在一旁准备就绪。
原来，他们正要进行一场投壶比赛。叶纭姿的目光不经意间落在沈司晏身上，他身穿玄青色长袍，投壶技艺超群，无人能敌。
“比赛要开始了！”
周围的女子们低声议论，眼中满是期待。
相府的徐含烟提议道：“不如我们也来个小小的赌注，看看哪位皇子会赢。胜利者的支持者可以分享奖品。”
这个主意立即引起了大家的兴趣，纷纷赞同。
“好啊，我们就这么办！”她们平时没有这样的机会接近皇子，这次的投壶比赛无疑是个难得的契机。
徐含烟优雅地解下腰间的玉佩，放在桌上作为赌注。
“我选择支持辰王。”她温柔一笑，目光停留在沈司晏身上。
沈司晏只是淡淡瞥了一眼，便移开了视线。
百里延见状，脸色微微一沉，但他很快恢复了平静，只是手不自觉地握紧了些。
其他女子也陆续下了自己的赌注，每个人心中都有不同的盘算。
叶玉取下头上的簪子，轻声说：“我支持七皇子。”
说完，她抬头看向七皇子，正好与他的目光相遇。
七皇子认出了她，那是他计划中的一颗棋子，用来接近沈司晏。想到这里，他不禁露出一丝微笑。
叶玉见到七皇子的笑容，心生欢喜，以为自己赢得了七皇子的青睐。她脸红心跳，悄悄整理了一下头发，生怕有半点不妥。
在热闹的投壶游戏场地，女宾们纷纷上前下注，叶纭姿和季心莹也加入了这一行列。不去参与反而显得不合群。
季心莹满心好奇，仔细观察着几位皇子，试图找出最擅长投壶的那位。
她感到头疼，因为每位皇子都显得自信满满，难以抉择。
“纭姿，你打算支持谁呢？”季心莹转向叶纭姿询问道。
叶纭姿的话吸引了两道目光：沈司晏和百里延同时望向了她。
百里延心里怀着一丝期待，希望叶纭姿会选择他，尽管曾经的婚约已成为过去，但他们之间的感情纠葛似乎并未完全消散。
叶纭姿轻置一枚羊脂玉佩于桌上，平静地说：“我选辰王。”
这回答如同一盆冷水浇灭了百里延心中的期望之火。
“为什么是辰王？”季心莹不解地问道。
“因为他投得最好。”叶纭姿简单解释。
沈司晏听后，嘴角微微上扬，眼中闪烁着玩味的光芒。
季心莹思考片刻，随后摘下手腕上的翠绿玉镯，坚定地说：“那我也跟定辰王了！”
当两人回到原位时，容婉灵冷冷地嘲讽叶纭姿：“退婚之人还想着攀附辰王，真是不知羞耻。”
周围的女子们窃笑起来，仿佛在看一场好戏。
“这只是个游戏，又不是求亲。”
季心莹反驳道：“难道你给七皇子下注，他就得多看你一眼？”
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