锦州古城墙畔，一幢朴素民居内，总兵虎大威身披战甲，端坐于简陋案旁，手不释卷《纪效新书》，时而蹙眉凝思，时而豁然开朗，尽显儒将风范。
自荣升总兵，府邸虽备，然其心系士卒，常以陋室为家，共甘共苦。
晨曦微露，虎大威已整装待发，沉浸兵书，力求精益求精，弥补战阵之不足。
然心绪难宁，书卷未半，已搁置案头。
近日，皇太极大军压境，却异常沉寂，仅三日前小试牛刀，此后便按兵不动，令虎大威心生疑虑。
依卢象升之令，百姓已入城避险，粮草乃兵家必争，皇太极十万雄师岂能不急？
然其军屯兵城外，既不进亦不退，意图难测，令虎大威陷入沉思。
雪舞纷飞，亲卫欲披风护主，虎大威摆手谢绝，毅然决然步入风雪，巡视城防。
“敌袭警报骤响，虎大威神色一凛，犹如猛虎下山，直奔城头。
锦州城下，大贝勒代善银甲闪耀，战马暗银，宛若低配版赵云再世，手持令旗，威严非凡。
巴达理、孔有德二将接令，各怀心事。
科尔沁部虽享殊荣，亦担重任；孔有德初降后金，虽受重用，心中却五味杂陈，深知功高震主，危机四伏。
耿仲明、尚可喜二将，昔日矿工，今朝并肩作战，对锦州之战亦是忧心忡忡。
三人忆往昔皮岛岁月，叹今朝命运多舛，誓要共谋出路。
孔有德沉吟片刻，计上心来：“攻城之时，虚张声势，借雾气掩藏真意，或可避实就虚。”
耿仲明则虑及代善之智，主张求助于宁大人。三人计议已定，各怀心思，准备应战。
在后金皇族之中，非尽是阿济格之流的鲁莽之辈，代善将军用兵之道，犹如老树盘根，稳健而深沉。
于其眼皮底下玩弄诡计，无异于火中取栗，实为不智之举。
耿仲明口中的宁大人，实乃智谋之士宁完我，于汉旗初建之时，便位列汉军正白旗之中。
虽身为文官，耿仲明却深信其脑回路非凡，问计于他，犹如锦上添花。
孔有德略一思量，速遣使者请宁完我前来。
未几，宁完我策马而至，风尘仆仆。
“锦州城防，前番已窥其虚实，此番再攻，必有蹊跷。然佐领大人若执意行之，恐亦非良策。”
宁完我沉吟片刻，继续说道，“攻城势在必行，但可减少伤亡，免伤元气。”
宁完我虽投效后金数载，屡献奇策于皇太极，然涉及军机大事，皇太极对汉人始终心存芥蒂，未敢全然信赖。
故此刻，宁完我唯有暗自揣摩圣意，揣测皇太极之布局。
他心系孔有德之安危，因孔之成败关乎汉军在后金之地位。
孔有德闻宁完我之言，抱拳致谢，随即与耿仲明、尚可喜匆匆点兵，准备攻城事宜。
宁完我目送三人离去，心中却泛起涟漪。
昔年投明，皆因大明病入骨髓，无可救药。
本以为另择明主，可图大业，孰料两年光景，大明竟如凤凰涅盘，边镇防御固若金汤，晋商亦被连根拔起。
后金三攻大明，皆无功而返，令宁完我深感挫败，不禁自问：“莫非大明天命未绝？吾之抉择有误乎？”
迷雾弥漫之际，巴达理率数千蒙古勇士，推着攻城器械，如潮水般涌向锦州城。
重盾兵在前，犹如铜墙铁壁，抵挡着城头火铳与箭雨的洗礼。
孔有德率部赶到，巴达理以轻蔑之目视之，认为汉人怯懦，难与蒙古勇士并肩作战。
“轰！轰！”
城头炮声震天，红夷大炮显露威能，两发炮弹在巴达理军中撕开巨口，盾牌亦难挡其锋。
战士哀嚎，血肉横飞。
巴达理面不改色，激励部众：“草原的勇士们，为可汗的荣耀而战，汉人美女钱粮在前方等待！”
孔有德闻言，以笑回应，双方语言不通，却各自理解成对方的敬意。
孔有德望向后方的督战队，深知时不我待，遂下令冲锋。
东江兵蜂拥而上，然其中多老弱之众。
耿仲明急中生智，催促士兵跟随蒙古人之后，以减少伤亡。
炮火轰鸣间，巴达理付出惨重代价，终至城墙之下。
耿仲明亦趁机猛冲，但城墙下的敌人已脱离火炮射程，雷石、滚木、金汁成为新的威胁。
攻城器械在漫天攻势下损毁大半，然代善并未撤兵，巴达理与孔有德只得苦苦支撑。
城头之上，虎大威冷眼观战。
代善对汉军正蓝旗旗主鲍承先下令：“速压上，谁先破城，赏金万两！”
鲍承先眉头紧锁，不解为何执意攻此坚城，且天气严寒，非战之时。
他提议使用红衣大炮，以保将士性命，却遭代善怒斥：“风雪之中，敌我同舟共济，何惧一战！”
……
代善对汉人降臣心绪交织，既鄙夷其归顺，又依赖其智勇以图大明疆土，此等矛盾，非他独有，满洲上下，皆怀此念，尤以皇太极为甚，其表面礼贤，实则内心壁垒森严，汉人将领始终游离于权力核心之外，信任二字，犹如镜花水月。
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