刘协心中计算，疑惑问道：“不是说十九路诸侯吗？怎么少了一路？”
刘虞答道：“还有一位，其实不算诸侯，传言此人也是汉室宗亲，名叫刘备，字玄德，曾任平原相，后在张举叛乱时弃官而去，下落不明。得知各路诸侯会盟讨董，他又不知从何处出现。”
刘协皱眉思索许久，也没想起哪位汉室宗亲叫刘备，追问：“这个刘备，是哪一支的宗亲？”当初刘邦建国后，大肆封赏子弟为王，那时许多地方的诸侯王都是汉室宗亲，四百年下来，有的宗亲回到朝廷任职，如刘虞；有的因家道中落或触怒皇帝，流落民间，与百姓无异，刘备便属于此类。
"嗯，此事..." 刘虞犹豫着，似乎不愿提及刘备的来历。见刘虞如此，刘协心中疑惑顿生，忍不住追问："皇叔，莫非有何难言之隐？"
一旁的王允轻叹一声，插话道："禀陛下，大司马难以启齿也是情有可原，因这刘备逢人便自称是中山靖王之后。"
中山靖王？那位荒唐一生，育有一百二十子的王爷？在众多诸侯中，最被人嗤之以鼻的便是这位中山靖王。其他诸侯要么名垂青史，要么遗臭万年，最不济也是平淡度日，唯有他，未留下任何值得子孙称颂的事迹，最大的成就便是酗酒与风流，竟育有一百二十子，还不包括女儿。仅此一点，中山靖王之名便已臭名昭着。故刘虞才羞于出口刘备的出身。
刘协自嘲地摇头，叹道："中山靖王之后，实无寄托希望之理。"
朱儁突然开口："陛下，十年前臣征讨黄巾军时，曾与刘玄德数次相见。此人表面和蔼，却总给人刻意伪装的感觉。不过，此人确有本事，手下还有两位猛将，皆有万夫不当之勇。"
钟繇插话："无论如何，有此人相助，也算一股力量。敖君侯一人之力毕竟单薄，若刘玄德能成为敖君侯的臂助，亦是好事一桩。"
众人正议论间，酒窖外传来三长两短的敲门声。这是刘虞与众人约定的暗号，单日用三长两短，双日则用两短三长，以防刘协藏身之处泄露，此法亦是向敖烈学来。
皇甫嵩上前开门，一人身影闪入酒窖，迅速合上酒窖门。众人细看，原来是城门校尉伍琼。当初宛城张少率黄巾余孽作乱，敖烈挑选将领，伍琼被选中，担任参军。后来敖烈平定宛城，回右北平时，伍琼兄弟因家眷在洛阳，未随行至幽州，而是返回洛阳。因助敖烈平乱有功，兄弟俩皆晋升，伍琼如今已是城门校尉。
伍琼兄弟曾追随敖烈并因此晋升，故对敖烈之父刘虞始终恭敬有加。刘虞暗中试探后，确认兄弟俩忠于大汉，便将他们纳入同一阵营。
伍琼先向刘协匆忙一拜，急切道："大事不妙，据可靠情报，诸侯联军，散了！"
酒窖中众人闻言，无不面色大变。十九路诸侯联军势如破竹，已攻克虎牢关，洛阳在望，董卓之死近在咫尺，怎会在此关键时刻说散就散？
刘协脸色骤沉，声音中带着颤抖："究竟，发生了何事？"
伍琼艰难咽下一口唾沫，整理思绪，大致讲述了联军分裂为两派，敖烈领军追击，多数诸侯袖手旁观的情况。伍琼身为城门校尉，负责洛阳各城门的盘查，故能迅速查明十九路诸侯分裂的原因。
皇甫嵩听完，脸上带着震惊，苦涩道："如此说来，十九路诸侯已分裂为两派，敖君侯等人属少数派，主张彻底铲除恶势力；而袁绍等多数人，则驻足虎牢，意图隔岸观火？"
刘协愤怒地拍了拍墙，怒斥："袁绍这误国误君的混账！竟敢公然对抗皇兄，他把我置于何地？难道，我只是他获取政治资本的棋子吗？真是罪该万死！"
伍琼语出惊人，继续道："陛下息怒。情况可能更糟。曹操领兵追击李儒、吕布，却被李儒设伏，几乎全军覆没。闻曹操大败，自称中山靖王之后的刘玄德立即撤兵，退回虎牢关。如今，只有敖君侯、辽西太守公孙瓒、长沙太守孙坚和河内太守王匡四路诸侯前来勤王，四路人马加起来不足五万。"
众人闻言，皆仰天长叹，脸上满是哀伤。
刘协呆坐下来，无精打采地说："难道我堂堂大汉，在危急时刻，只剩下这几个忠贞之士？"
看着刘协颓丧的神情，伍琼心中隐隐作痛，但形势紧迫，他实在无法隐瞒事实。忽然想起一事，伍琼猛然抬头，从怀中掏出一块绢布，连忙道："对了，臣差点忘了大事！这是敖君侯麾下军司马贾诩贾文和先生派人送来的，来人说破敌之策尽在其中。"
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