拔出镇岳宝剑,公孙瓒怒吼:“来人,传令集合兵马,今日与叛军决战!”
肥如城外,烽烟四起,刀光剑影,一场血战正酣。刘备闻言,脸色瞬息万变,胸中豪情与现实处境形成鲜明对比,使他面色如波涛翻滚。他素来志向远大,却实力单薄,故曾多次避难,英雄之躯难得保全。公孙瓒要与叛军硬碰硬,刘备心中自然不愿,故面色剧变。
刘备稍作思索,连忙挽留公孙瓒,口中道:“当前形势危急,敌众我寡,伯圭兄切莫一腔热血,须冷静以对。”
公孙瓒毫不客气地甩开刘备,他的怒火已无法压制。若非刘备主张等到天亮再迎战,魏攸怎会如此轻易围城?他忍耐多日,早已按捺不住,大声斥责:“玄德!刘备!若念及同窗之情,今日便随我杀出重围;若你胆怯,那便自便,待我出城时,勿挡我锋芒!”
刘备被公孙瓒言辞所刺,脸上一阵青一阵白,无言以对。张飞早已怒火中烧,他对刘备充满敬仰,岂能忍受公孙瓒的侮辱?欲挺身而出,关羽眼明手快,制止了张飞,示意他暂时保持冷静,不要搅局。
公孙瓒见刘备沉默,不再理会,转身策马下城准备集结兵马。张飞目睹此景,黑脸涨得发紫,咆哮道:“此举何意?视我兄弟为贪生怕死之人乎?”
“罢了,不必再多言,伯圭兄所言非虚,我确是畏死。”刘备打断张飞,神色苦涩。
关羽与张飞惊讶地望向刘备,不解这位一直英勇无畏的大哥为何会有此言论。刘备苦笑回应:“大汉江山风雨飘摇,我等汉室血脉,岂能轻易丧命?需保有用之身,以待将来重整山河。一时忍辱,于江山社稷而言,实乃微不足道。”
一番话虽巧妙,却将逃生解释为长远之计。刘备原想借此乱世立下赫赫战功,如今看来,公孙瓒自身难保,加之先前言语,他对刘备已生疑心,刘备遂萌生离去之意。
刘备的话语平息了关羽与张飞的激动,尽管他们并不赞同临阵脱逃,但刘备说得没错,唯有保命方能日后振兴大汉,若此时丧命,一切成空。两人不再争论,随刘备一同下城,往另一方向离去。
公孙瓒未再去想刘备三人去向,他下城集合兵马,准备与叛军决一死战。这时,一小校前来报告:“将军,城外有两路人马正向叛军两翼突击。”
公孙瓒闻言,令骑兵原地待命,随即重返城头。
城下战况错综复杂,叛军攻城部队停歇,纷纷驰援两翼。叛军两翼各遭数千人马冲击,猝不及防,陷入混乱。在左侧厮杀的是敖烈麾下水军将领甘宁,率三千水军与敌军短兵相接;右侧则旗号不明,但公孙瓒认出领头小将是右北平的程普程德谋,此人离乡多年,投奔江东。目睹此景,公孙瓒感叹,墨寒兄弟远胜满口仁义的刘备。
回到城头,刘备三人已不在,公孙瓒深知他们已离开,多年同窗情谊至此终结。他无暇关心刘备去向,专注于城墙下的战局。他发现两路人马的袭击导致叛军阵型紊乱,中军与两翼接壤之处出现断层。
公孙瓒经验丰富,立即抓住这一破绽,对弟弟公孙越说道:“二弟,速带白马义从从东门斜行出击,绕过敌盾阵,直击魏攸的中军!”
公孙越领命,不久便带领白马义从精骑斜出东门,直奔战场。公孙瓒在城上清晰可见,叛军中军因两翼牵制而疏忽防守,公孙越轻易突破前军,直逼魏攸的中军。
魏攸临危不乱,从容布置防线抵御公孙越的突袭。公孙越率白马义从利用马匹冲力,一举杀至叛军中军前,却被魏攸及时拦下,战马的冲击力在混战中逐渐耗尽,只能与叛军进行持久战,陷入劣势。毕竟,即使白马义从精锐,人数仅数千,面对叛军万余人,防守中军,终显乏力。
战场上三路混战,一片混乱,不时有人中刀落马或被暗箭射喉。喊杀声与惨叫声连绵不绝,相辅相成,交织成一曲悲壮的战歌。
肥如城外的激战,城墙上的公孙瓒与城下的魏攸各作打算。
公孙瓒决定亲自率领骑兵出城,再次突袭魏攸的中军,他交代副将守城,然后率骑兵向东门奔去,准备与公孙越一同,绕过叛军盾阵直取魏攸中军。
魏攸则打算不惜一切代价消灭公孙越的白马义从,再挡下两翼的汉军,然后率领大军撤退。他看出孙策必是敖烈先锋,大军随后即至。局势紧迫,魏攸欲保存实力,不再硬拼,放弃肥如城,先保全自身再说。
于是,魏攸中军与公孙瓒骑兵不期而遇,双方眼中尽是仇恨。魏攸透过人影,看着驰来的公孙瓒,阴沉下令:“传令合围,阻截公孙瓒,先消灭白马义从。”
公孙瓒挥舞长枪指向魏攸,高呼:“壮士们,杀过去,砍下魏攸首级,雪耻我们被困之辱!” 在魏攸的指令下,叛军如同猛虎归山,瞬间集结成两个环形阵势,大环包小环,宛如太极之象,外围的叛军严防公孙瓒的铁骑,内圈则蓄势待发,目标直指公孙越及白马义从。此阵乃魏攸独创,取长蛇阵精髓,演变而成的子母盘蛇阵,首尾相接,无懈可击。
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