埃斯特尔的力量集结在了她面前。
冬天被永远地“扫除（wrapped up）”了。气象队不再需要维持城市上空复杂的模式来阻止雪和寒风穿透并破坏他们的农作物。埃斯特尔气象队之外的所有小马也都不必去处理这些东西。他们成功地打破了季节的自然规律，并一直在谈论它。
她的小马只有一小部分是装甲的。如果她不想在近距离作战的话，给这些小马戴上装甲是浪费宝贵金属的行为。
她前面每一匹小马的肩膀上都靠着一支步枪，旧的木头和闪闪发光的新金属混杂着。它们是原始的、单发的长口径武器，在内战期间很适合使用，不过改进了扳机和瞄准机制。它们必须足够简单，以便使用蹄子的马可以使用它们。
档案在集结起来的军队中穿行着——那是100多匹小马组成的方阵，其中还细分为50匹一组，进而分为10匹一组。她经过了六个迫击炮组，每一个都有六匹小马和直直朝天的大炮。接下来是她的装甲天马和独角兽军团，外面用坚固的铝板保护着，但没有步枪。他们不需要它们。
埃斯特尔集结了有力量和勇气背水一战的每一匹小马。当她走上一个高高的平台时，她转过身来，看看他们尽全力武装和训练的500匹雌驹和雄驹。那是他们四分之一的马口。其它每一匹小马都被分配了一个辅助的角色。包括运送伤员，治疗伤员，携带食物、弹药或物资。
即使现在，锻造厂仍然热火朝天，劳动的声音混合着这最终的集结一同响起。机械工具的声音和持续不断的电灯光现在从车间里传来——那些是从鞍包里拿出来的她的工具。这些工具使这成为可能。
这还不够。
汤姆·罗兹此时已经在站台上立正站好。他直起腰来向大家敬礼，五百匹小马都开始模仿他。大多数小马缺乏军事纪律——他们并不整齐，腿也在不规则地移动。这些都是民兵，不是精通的战士。
“稍息！”她喊道，罗兹上校放下了腿。集结着的那些小马也照做了。离他们的队列只有几英尺远的地方，一大堆民众聚集在一起，紧张地看着。两千匹小马并没有占据多大空间，真的。实际上，整个埃斯特尔都可以很轻松地挤进其中一座建筑。
就在亚历克斯身后，他们最古老、最坚固的建筑被加固了。新的水泥路障呈环状包围着它，火炮阵和补给已经在等待。窗户用木板钉上并加固了。已经激活的盾牌法术直直插入了地基，每一个保护魔法档案都知道了，她还发明了一些。
除了工坊里反复钻孔和锤击的声音外，傍晚充满着寂静。档案走到了台子边缘，展直了她的翅膀来尽可能地放大她的声音。
魔法在她的周围升腾着——那是她的魔法。档案之前在哪都没有被文明的力量如此包围过。这些小马把对她的信任寄托在他们对宪法的承诺上，以及他们民兵的力量上。这是她回归后仍没有见过的一种魔力。
“埃斯特尔的人民们！”她喊道，她的声音在马群中响亮地回荡着。“我可以看到你们所有小马对未来的恐惧。你们中的许多小马都已经到过岸边，看见过哈德逊河对岸我们的敌人。也许你们中有些小马考虑过逃跑。我知道其中已经有一些了。”
“但在我们背水一战之前，我想介绍一匹小马。”她指着台子的一边，劳埃德·迈耶走上台阶，四周的小马默默地看着，安静得只剩下他的马蹄声。自从来到埃斯特尔后，他的健康状况明显好转——他的脸看起来没有那么下垂了，而且他秃头上的斑点也消失了一些。甚至有几缕鬃毛又重新长了出来。不过他仍是一匹很老的小马，四肢干瘪，骨头突出，但他似乎不再持续疼痛了。亚历克斯知道为什么会这样。
“你们中的许多小马都认识劳埃德。他为敌人做事——但我们抓住了他。劳埃德，请告诉埃斯特尔的小马，如果军队成功了，他们会怎么做。”
他回头看了一眼，看上去满脸疑问。好像他觉得亚历克斯明知故问一样。不过他还是照做了。不管这匹小马曾经多么可怕，他总是信守诺言。“他们会屠杀我们每一匹小马。”他说道，“当他们解决了这个定居点之后，他们将横扫整个城市，占领这个岛屿，直到他们确定他们已经找出并杀光生活在这里的每一匹小马为止。”
马群中满是恐惧与惊讶的颤抖。大多数士兵一动不敢动，但她仍然能感觉到他们的恐惧。这正如她所料。
“我们没有退路了，埃斯特尔！”档案喊道，又向前走了一步。“但我们也不需要有！我们的敌人早已不知魔法的秘密，他们也绝对没有我们的技术！“
她把蹄子伸到脖颈后，解开细绳把挂着的水晶石英块取了下来。这是一个盾牌咒语，他们所有的士兵现在都戴着同样的石头。它是根据杰西和埃兹带来的石头仿制的——只是魔法的稳定性要差得多，也因此施放成本更低。朝外发射的炮弹能够轻易穿过，但是朝内发射的炮弹会被反弹。
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