由于燕易王的父亲去世了。他的母亲还挺年轻的。实在是有一些寂寞。于是就和苏秦快乐了一下，由于太频繁了，后来燕易王得知此事后，反而更加厚待苏秦，这下让苏秦更害怕遭到杀害，于是对燕易王说：“我留在燕国，不能使燕国变得重要，而我要是在齐国，可以设法增强燕国的力量。”燕易王同意，苏秦便假装得罪燕国逃奔齐国，齐宣王委任苏秦担任客卿。苏秦鼓动齐宣王增高宫殿、扩大林园，显示齐宣王的地位，想借此来削弱齐国的财力，替燕国效劳。苏秦由于心中有愧所以在齐国收集重要情报，然后传回燕国，只可惜被他人妒忌，派刺客刺伤。最后死在了齐国，
然后燕易王十年，这一年他正式称王，两年之后燕易王去世。即燕易王十二年，后来其子燕王哙继位，燕王哙三年，燕王哙联合楚、韩、魏、赵四国攻打秦国，但未能取胜，只感觉自讨没趣于是各自退兵。
燕国的丞相子之位高权重，专断政事。起初，纵横家苏秦在燕国时，子之与苏秦结成亲家，并且与苏秦的族弟苏代结交，子之与苏代结成亲家。子之想夺取燕国的政权，就派苏代前往齐国侍奉在齐国做人质的燕国公子。苏代由此得到齐国国君齐宣王的重用。后来齐宣王让苏代出使燕国，燕王哙问道：“齐王如何？”苏代回答说：“必定不能称霸。”燕王哙说：“为什么？”苏代回答说：“因为不信任他的大臣。”苏代的用意是激发燕王哙尊重子之。于是燕王哙特别信任子之。子之因此以百金赠送苏代，而听凭他的指使。
燕国有个大臣叫鹿毛寿。有一次鹿毛寿和燕王哙在一起聊天，鹿毛寿对燕王说：“您不如把国家让给国相子之。人们之所以称道尧为君贤圣，是因为他把天下让给了许由，许由没有接受，因此尧有了让天下的美名而实际上并没有失去天下。如果现在您把国家让给子之，子之一定不敢接受，这就表明您和尧有同样的高尚品德。”燕王于是把国家托付给了子之，子之的地位就更其尊贵起来。后来又有人对燕王说：“大禹举荐了伯益，却任用启的臣子当官吏。等到大禹年老时，又认为启不足以担当治理天下的重任，把君位传给了伯益。不久，启就和他的同党攻打伯益，夺走了君位。天下人都说大禹名义上是把天下传给了伯益，而实际上接着又让启自己夺了回去。现在大王说是把国家托付给了子之，但官吏却没有一个不是太子的臣子，这正是名义上把国家托付给子之，但官吏却没有一个不是太子的臣子，这正是名义上把国家托付给子之，实际上还是由太子执政啊。燕王哙被他们蛊惑了还真的将国君之位让给丞相子之，燕王哙把俸禄三百石以上的官吏的印信收起来，交给了子之。子之就面向南坐在君位上，行使国王的权力；燕王哙年老不再处理政务，反而成为了臣子，国家一切政务都由子之裁决。
当时子之执掌朝政三年，致使燕国大乱，百姓恐惧。燕国将军市被与太子平密谋，准备攻打子之。齐国诸将对齐宣王说：“趁机奔袭燕国，必能攻破它。”齐宣王于是派人对太子平说：“寡人听说太子坚持正义，将要废私而立公，整饬君臣之义，明确父子之位。寡人的国家弱小，不足以供驱使。即使如此，却愿意听从太子的差遣。”太子平于是邀集党徒聚合群众，将军市被包围王宫，攻打子之，但未能取胜。而将军市被和百姓却反过来攻打太子平，太子平杀死将军市被，将其陈尸示众，由此造成数月灾难，死者达数万人，众人恐惧，百姓离心。
孟子对齐宣王说：“现在攻打燕国，这是文王、武王伐纣的时机，不可失去。”齐宣王于是命令章子率领五都之兵，加上北方守军，攻打燕国。燕国士兵不应战，城门也不关闭，齐军于是打败燕军，杀死燕王哙，并抓住了逃跑的子之。所有人恨他不过将其剁成肉酱，子之死后二年，赵武灵王送立太子姬平之弟姬职继位，是为燕昭王。
燕昭王继位后，决心招贤纳士，复兴燕国。一次，燕昭王召见了极有谋略的谋士郭隗，虚心请教道：“当前燕国面临困境，你看如何才能求得有才能的贤士，辅助我治理国家，重振旗鼓，以实现复仇的夙愿呢？”郭隗没有直接回答昭王的问题，而是先给昭王讲了一个故事。话说，从前有位国王，一心想得到一匹千里马，就派人在全国各地张贴布告，说他愿出一千两黄金购买一匹千里马。可三年过去了，一匹马都没有买到，国王为此很不高兴。这时，国王身边有个待臣说他愿意带上一千两黄金出外寻找千里马。国王同意了。于是侍臣带着一千两黄金，四处奔走寻马。他花了三个月的时间，才打听到点儿消息，可等他赶到时，那匹千里马已经死了。侍臣毫不犹豫地拿出五百两黄金，买下了那匹千里马的尸骨，带回来献给了国王。国王斥责道：“我要的是一匹日行千里的活马，可你却白白花掉五百两黄金，买回一堆千里马的尸骨，这有何用呢？”侍臣不慌不忙地答说：“大王，您买了好几年的千里马都没买到，这并非是世上没千里马，而是人们不相信您真的会出千金买马呀！如今我花掉五百两黄金，为您买了一堆千里马的尸骨，消息传开后，天下人都知您珍爱千里马，过不了多久，就会有人把活的千里马给您牵来。”果然，不到一年，就有好几匹千里马被送到了国王那里。郭隗讲完故事后，意味深长地说：“大王若真的想招贤纳士，不如先从我开始，天下贤人见像我郭隗这样的人都能被您重用，那么，比我更有才能的人便会主动来找大王了。”燕昭王觉得郭隗言之有理，当即拜他为师。
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