城中心的一座高档餐厅内，室内喷泉的流水声格外悦耳，再配上小提琴演奏家的伴奏，可以说是最好的开胃菜了，两位帝国重臣正在享用丰盛的午餐。
其中的一位瘦高个子留着长头发，蓄着精致的小胡子，头戴白色绅士假发，身穿蓝色丝绸外套，此人正是帝国的情报部部长柯林·道格拉斯男爵。
坐在他对面的是一位精悍的矮个子中年男子，
他蓄着络腮短胡须，留着一头齐耳短发，身穿一身黑红色元帅礼服，胸前佩戴着亮闪闪的钻石橡叶十字勋章，此人正是当今帝国内阁中炙手可热的人物，皇帝面前的大红人，达利·艾因富特侯爵。
柯林男爵用银叉子叉起一块油汪汪的煎鹅肝，赞道：“这家餐厅的菜很对我的口味，不知您是否也喜欢呢？”
“还算……不错吧。”
达利·艾因富特避开了油光锃亮的煎鹅肝，也没选中诱人的上等烟熏火腿，只是盛了一小勺蒜蓉西蓝花，张开嘴一口吞下，然后抿了一口酸梅子酒，以稀释大蒜的刺鼻气味：
“说实话，这里的菜对我来说太油腻了，并不是说大厨的技艺有问题，而是我在部队里待得时间太长了，已经习惯了清淡的饮食，干杯。”
“干杯。”柯林男爵举起面前的高脚杯，饮下半杯威士忌；“对于您妻子的不幸遭遇，我表示相当遗憾，请节哀。”
“谢谢你的关心，我会挺住的。”达利·艾因富特神情阴郁地说道。
因为爱妻的病逝，他变得神经兮兮的，显得有些魂不守舍，就连参加独生子的婚礼都没有笑容，听别人说话总是左耳朵进右耳朵出，进餐时也显得有些心不在焉。
看到对方的眼神迷离，柯林·道格拉斯再次举起酒杯：
“侯爵大人，感谢您赏光来这里与我共进午餐，我知道您很忙，心情也不好，如果说我的邀请给您造成了困惑，那我表示道歉。”
达利楞了一下，很快意识到了自己的失礼，赶忙说道：
“对不起，我刚才又出神了……你太客气了，柯林兄，咱们可是老交情了，吃个便饭而已，没必要弄得这么紧张，有什么事你就尽管说好了，只要老兄我做得到的，一定不遗余力。”
“嘿！要的就是您这句话！”柯林击了下掌，他显得放松了许多，松开了领口的纽扣，说道：
“您最近没有参与朝政，最近帝国议会的议员们和诸位内阁重臣都在热议最新的政治动向。”
“肯定是在讨论帝国宰相的人选吧。”达利漫不经心地说道。
“没错！大臣们都认为您是宰相位置的有力竞争者，尤其您最近风头正盛，带领军队大胜骑士团国，促成签订《马林堡条约》，为帝国立下大功。
议员们也都看好您的前途，都猜您很快会接任西蒙老爵爷留下的位子，成为咱们帝国的二把手，您是老爵爷的学生，也算是一种传承了。”
听到这些，达利只觉得心烦意乱：
“关于这件事，你该告诉那些叽喳乱叫的议员和大臣们，转告他们我的态度。
我——达利·艾因富特现在满脑子都是亡妻的身影，根本不想争取更高的位置，要我说多少次他们才会明白，我是个军人，只会执行命令，没有政治野心！
如果说宰相的位置必须有人去坐的话，利奥波德亲王可要比我适合得多，他娶了陛下的远亲，是皇室成员，而且别忘了，他也是西蒙老师的学生。”
“话虽如此，然而我还是看好您。”柯林说道。
“随你高兴怎么想，反正我不想坐那个位置，无论如何，这事儿还需陛下最终拍板，其他人怎么说都是瞎猜。”
“这话倒是没错，依照帝国宪法，宰相的职位需要君主亲自任命。”
“我说，柯林，咱能不能别兜圈子了，请直奔主题好吗？你费了这么大心思把我约出来吃饭，肯定不是让我来听你说这些废话的，有什么事你就直说了吧。”
“嘿嘿，果然还是瞒不过老兄您的眼睛，实话说了吧，这回可真是麻烦大了。”
“怎么了？”达利皱着眉头说道：“又有邻国侵犯咱们的国境线了？”
“并不是。”情报部长摇摇头；“比那个要糟糕一百倍，问题出在我们国内。”
他弯下腰，从公文包里拿出一叠文件，放到侯爵面前翻开：
“这是我手下的特工们收集来的一线情报，请过目。”
达利的阅读速度很快，瞬间看完了第一页，情绪开始变得紧张起来：
“什么……巫毒教在我国境内发展出了集会所，正在多地举办地下活动……而且还煽动境内的阴谋家和叛国者秘密集会……这是真的？”
“正是如此，我以名誉担保这份情报的真实性，情况就是这么糟糕。”
达利疑惑地瞥了对方一眼：“为什么不把这份报告提交给女皇陛下，给我看做什么？”
柯林·道格拉斯叹了口气：“当然是有难处啊，这件事对陛下的打击太大了，我觉得还是由您来婉转地告诉她比较好。”
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