“儿臣定会好好读书，等您归来，给您展示所学的本事。”
南宫玄羽眼底满是极少外露的温情：“好，父皇等着看。”
沈知念轻声道：“好了，时辰不早了，你们父皇尚有诸多公务要处理。”
四皇子闻言虽然依旧很不舍，却还是懂事地行了一礼：“儿臣就不打扰父皇和母后了，与皇妹一起等候父皇凯旋！”
南宫玄羽轻轻放下怀中的元宸公主，温声道：“阿煦，你身为皇兄，要护好皇妹，凡事多听你母后的教诲。”
四皇子重重点头：“儿臣明白！”
乳母和保母上前，领着四皇子和元宸公主离开了。
四皇子走到门槛处，又回头看向南宫玄羽，高声道：“父皇千万保重，儿臣日日盼您归来！”
元宸公主也跟着回头，挥了挥小手，软糯道：“父皇，平安！”
他们离开后，南宫玄羽轻叹一声，对沈知念道：“念念，你把孩子们教养得很好。”
都说天家从无亲情，父子相残乃是常事。多少皇子都盼着帝王早日驾崩，好继承那个至高无上的位置。
就连南宫玄羽从前，跟先帝的父子关系也很微妙。
可是在四皇子与元宸公主这里，他体会到了纯粹的父子亲情。
这是南宫玄羽从来不曾感受过的。
沈知念亦在心中轻轻一叹。
她又何尝不明白天家的无情？
但四皇子是中宫嫡子，更是她的孩子。她自然希望孩子们小时候，能感受到纯粹的父爱。
沈知念含笑道：“阿煦自幼懂事，知晓家国大事，心中自然牵挂父皇。”
“宸儿虽尚且懵懂，却也跟着皇兄一同挽留，足见一双儿女都依赖陛下。”
接下来，南宫玄羽继续和沈知念梳理，他离京后的各项调度。
二人一问一答，把细碎的事宜尽数核对妥当。
这个话题结束后，沈知念略一斟酌，主动开口提起了一件事：“……陛下，大周旧制，三年一选秀，遴选五品及以上官员家的适龄女子入宫。”
“上一回选秀还是景泰四年，算来至今年九月，便满三年了，又到了选秀的时候。”
“殿选虽定在九月，可地方初选、各府造册、核对年纪和家世、送入京中安顿，早早就要着手筹备。”
“内务府已经给臣妾递过好几回折子，询问今年的选秀是否如期启动？臣妾不敢擅自定夺，故而请示圣意。”
如今北境战火不休，南宫玄羽不日后便要亲赴边关。朝堂上下的所有心思，都放在军务、粮草和城防上。
虽说沈知念觉得这样紧要的关头，南宫玄羽应当无意操办选秀一事。但她身为中宫皇后，不能不提这件事，否则就是失职。
果然，南宫玄羽听完，没有丝毫迟疑，直接道：“告知各州府，不必筹备选秀之事了。”
战事当前，国库的大半银钱都调拨北境，充作军饷。帝王的心思皆在边关，哪有多余的精力铺排选秀。
劳民伤财不说，他身在前线，朝堂和后宫处处需谨慎维稳，贸然选大批世家女子入宫，反倒徒增是非和隐患。
停办，是最稳妥的法子。
沈知念顺势接话，提出了自己的考量：“臣妾觉得，陛下既决定此次停选，倒不如顺势放宽规矩，准许所有适龄的待选女子自行婚嫁。”
“大周律法明定，五品及以上官员家中的适龄少女，一律要等候宫中选秀的定论，不得私下许配人家。”
“若此次停办选秀，却不解除婚配禁令，那些姑娘便只能空等，再硬生生耗上整整三年。”
“女子韶华有限，虚度三年光阴，难免耽误，各府官员心中也会生出怨怼。”
青春易逝，让那些少女无端空耗三年，于情于理都说不过去。
战事当头，少一桩让百官心生芥蒂的事，朝堂便能少一分隐患。
南宫玄羽心中装着的都是家国大事，自然不会在意这些小细节。
听沈知念说完，他也觉得有道理，随意点了点头：“既如此，念念全权做主即可。”
沈知念点头应下：“臣妾明日便召内务府总管过来拟定告示，下发京城及各地官府，昭告本届选秀停办、适龄女子可自行婚配一事。”
南宫玄羽“嗯”了一声，将沈知念揽入怀中，温声道：“念念，朕离京后，朝堂琐事和六宫繁杂，都要劳你一人扛下了。”
沈知念抬手环住他的腰际：“臣妾是大周的皇后，守好后方本就是分内之事，陛下不必这么说。”
南宫玄羽低头，缓缓吻上了她的唇。
呼吸交缠间，这个吻逐渐变得炙热起来。
南宫玄羽起身将沈知念打横抱起，往千工拔步床走去。
这一夜，帝后抵死缠绵！
用最热烈、直白的方式，诉说着对彼此的不舍……
……
翌日。
乾清宫。
南宫玄羽遣心腹出宫，秘密去往江府传召江令舟入宫。
江令舟常年体弱，听闻帝王密召，连忙起身更衣。
他的面色本就偏白，常年汤药不离身。一袭长衫衬得他身形单薄，走几步便要微微喘息。
江令舟的那双眼睛里面，却藏着旁人难及的智慧。
不多时，他便跟着内侍踏入皇宫，到了乾清宫。
进入殿内，江令舟行礼时，气息稍显不稳：“微臣江令舟，参见陛下！”
南宫玄羽放下手中的边关舆图，抬眸看向他：“免礼，赐座。”
“谢陛下。”
内侍搬来椅子，又备好温热的茶水置于他的手边，方便江令舟休息。
南宫玄羽缓缓道：“江爱卿，朕今日单独召你前来，是有一桩要紧差事。朕思来想去，满朝文武，唯有你能胜任此事。”
江令舟抬眸，拱手道：“陛下谬赞。”
“微臣身子孱弱，时常卧病。能得陛下看重，是微臣三生有幸。”
南宫玄羽叹息道：“朝中武将擅沙场对阵，却不通邦交辞令；寻常文臣拘泥礼制，心思死板，看不懂列国之间暗藏的利害、权衡。”
“唯有你，博览列国典籍，通晓南齐、凉国和大周多年的纠葛旧怨。又心思缜密，谈吐有度。”
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