茵茵去时，在二门处正巧迎面遇上玉菡和玉芙。
两人见了她，也都脚下一顿，神色很有些不自然，茵茵还以为她们又要说些讽刺的话，心里几乎已想好了如何应对，可她们竟害怕她似的，匆匆从她身边走过，一语不发。
茵茵纳罕，回头望了眼二人，兰香也道：“小姐，四小姐五小姐怎么了？倒像做了什么坏事。”
“她们两个聚在一处，哪一日不干坏事呢？”茵茵说着，不再管二人，领兰香往前而去……
穿过水上曲廊，茵茵缓步约定的亭子，冷风刮着她的脸，她禁不住拢了拢披肩。
此时赵伯真正坐在那亭子里，一杯接一杯地喝酒，他面前的酒壶，几乎空了。
茵茵入内，正要行礼，却见他仿佛没看见她似的，头也不抬，一杯接一杯地喝酒。
石桌上并没有温酒器，所以他喝的是冷酒，他座下的那石墩上也没垫绒垫，寒冷的北风在亭子里呼啸穿梭，茵茵再看赵伯真，觉他今日穿的鸦青色银虎箭袖，在这冷风中，也显出一股肃杀之气，
她再不敢打招呼，也不敢近前，只愣愣站在离他两丈远处。
“过来坐，”他仍然头也没抬。
茵茵不得不踱步过去，每行一步都看一眼他的脸色，生怕他突然做出什么料之不及的举动。
然而并没有，他始终低着脑袋，看也不看她。
茵茵小心翼翼挨着石墩坐下，股下一凉，正想叫人送个坐垫来，突然这时他抬起眼，茵茵对上他的眼神，愣住了。
她还记得上回他过来，面对她时那眼中的炽热，像是烧了一把旺旺的火，然而今日，却如万里冰封的雪山，任何一个活物都能在这眼神里冻死。
赵伯真也不同她拐弯抹角，径自问：“你可是有个没有血缘的哥哥，唤作陆九思？”
茵茵面色微微一僵，“你问他做什么？”
“他现今人在哪里？”赵伯真盯着茵茵的眼睛问，那样子像在审问犯人。
茵茵道：“他回自己的家乡去了。”
赵伯真这才稍稍缓和了神色，“那你与他……兄妹感情很深？”
这话把茵茵问住了，她忖了会儿，才道：“我们不过寻常兄妹罢了。”
寻常人很难在说谎时神色不变，只要有心观察，便能发觉，赵伯真是最擅长于此，他见茵茵脸色变了又变，哼笑道：“原来如此，”说罢将杯中酒一饮而尽，起身道：“失陪，”说罢头也不回地往外走。
茵茵不明所以，起身望着他远去的背影，怅然若失。
然而等她回到秋爽斋便想明白了，才刚为何玉菡玉芙两个鬼鬼祟祟，很怕她似的，必是她们做了什么对不住她的事。
犹记当初，玉菡眼红她和盛芸，便故意在盛芸面前说她的身世——一个外室生的女儿，母亲还是个歌姬，以此来破坏她的姻缘。
今日想必她们故技重施了，至于说的什么，看方才赵伯真的问话，应当是说她与自己的兄长有不伦之情。
茵茵想着，赵家是体面尊贵人家，便因此不与她订婚，想必也不会在外头用不伦来抹黑她，如此，她与赵伯真的婚事作废，但自己的名声却保住了，也不影响往后嫁人，如此没甚不好。
兰香也看出来了什么，当晚茵茵躺在床上，将睡未睡之时，长榻上守夜的兰香忍不住问：“小姐，今儿的事怪得很，奴婢看那赵大人对您的态度，与先前天差地别。”
茵茵阖着眼，淡淡回道：“随他罢，亲事做不成那也是天意。”
“小姐就这样随性，一点儿不可惜么？”
茵茵道：“有什么可惜的，姻缘天注定，”说着，翻了个身。
不能同所爱之人成婚才可惜，其他人，无可无不可。
果然，五日后赵家便遣了媒婆来，那媒婆同李氏说法华寺普陀大师算过了，赵伯真与茵茵八字不合，成婚不吉，因此只能罢了。
李氏心里很不自在，但仍和颜悦色地把人送走了才发作，她命人唤茵茵过来，问她前几日同赵伯真说了什么，茵茵实话实说，李氏更纳闷了。
茵茵便道：“倒是不知道在我之前，府里还有谁见过他，同他说了什么话。”
一语提醒了李氏，她立刻派人去查，后果然查得是玉菡和玉芙从中弄鬼，气极，立刻亲自登门去向赵伯真和赵夫人解释，当日赵伯真在衙署办公，没能见着，只见到赵夫人，然此番婚姻全然由赵伯真本人做主，因此再多言语也无济于事。
两家的婚事就这样不了了之了。
接着，李氏便着手裁撤秋爽斋的丫鬟，足足裁了一半多，因府里主事的是二房了，绿屏、绿蕉和绿翘等都有了另谋高就的心思，茵茵也不拦她们，赏了三人各五两银子，叫她们有人脉的自去寻出路，不必死守着她。
众丫鬟都言茵茵宅心仁厚，心中不舍，向茵茵拜了三拜，便收拾包袱出去了。
秋爽斋除了兰香、刘大娘和秋收，就只剩四个粗使婆子。
兰香怕茵茵不惯，包揽下许多绿翘和绿屏的活儿，日日夜夜忙得陀螺似的。
有一日，茵茵又看见她夜里在灯下做针线，很为她心酸，走过去抢了她的活儿过来，道：“兰香，我早说了你不必如此，有做不完的活儿，分我一些，大家分担着来。”
兰香伸手去抢茵茵手里那块未绣完肚兜，茵茵一藏，她没抢着，嗐了声，“活儿也要抢着做，小姐，您可是小姐，奴婢是奴婢，活儿就该奴婢做才是。”
“什么小姐，这才起个头呢，往后呀，我就同丫鬟没什么两样了，”说着，自嘲地笑了。
兰香想到这些日子来的种种，忍不住叹气：“今年的冬天，比以往可冷得多了。”
“冬天过了就是春天，没什么大不了的，日子一样过，”茵茵说着，自己在罗汉榻上坐下，穿针引线起来。
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