次日一早请安过后，老太太留下九思和尹素梅说话，之后不久，怀章也过来了，老太太不知怎么，突然头疾发作，叫了太医。
秋爽斋离得远，当日请过安后茵茵便回了自己院子，之后再没出去过，直到午后去上庄嬷嬷的课，才听玉芙说：“诶，二哥哥去向老太太求娶尹素梅，你可听说了？”
茵茵那时正写字，听闻此言，把“敏”字最后一捺捺歪了，她激动地搁下笔，“真的么？二哥哥真要求娶尹姑娘？”
“不然她怎么今儿没来上课呢，不就是不好意思见人么？”玉芙道。
坐在二人前头的玉菡听她们嘀嘀咕咕说怀章求娶尹素梅，立刻气不打一处来，她冷哼道：“哥哥才看不上她呢，一个通判的女儿，还是暂时借住在咱们府上，吃穿用度也都是咱们的，老老实实的也就罢了，她还勾……咳咳咳，她还对二哥哥起心思，引得二哥哥不顾身份求娶她，二哥哥只是一时糊涂，等他回过神来，便再不会搭理她了！”
玉菁不紧不慢地翻着书页，“素梅最是守礼的，反倒二哥哥‘见多识广’，想是哥哥先招惹的她。”
“你这话是什么意思？不帮着自家人倒帮着外人？”
“我是帮理不帮亲。”
两人吵了起来。
恼怒的不止玉菡，邱姨娘初听见这消息时，气得将手边一个汝窑茶盅往地上一扫，高声质问来禀报的丫鬟明心，“你说什么，可别是听错了话，今晨请过安后不是老太太留下九思和素梅说话么？怎会牵扯到章儿？”
明心瞥了眼脚边碎裂的茶盏，战战兢兢道：“原是这样的，后头话说到一半，二爷过来了，说一定要见老太太，老太太命他进来，他便说了那番话，老太太听了气得头疾发作，连忙去请了太医，如今还在院子里把脉呢！”
邱姨娘听了，急得起身，就地踱起步子，“那尹素梅呢？”
“她哭着回了茂荣轩，说要家去来着，正收拾衣裳呢！”
“家去？哼！狐媚子，怕是她舍不得，故意激将！”邱姨娘说着，一手叉腰，叫彩练：“你去，把尹素梅叫来！”
“姨娘，”费妈妈立刻打断她，“那是老太太的客，老太太自会料理，您还是不说话的好。”
邱姨娘反应过来，转而命道：“那就把章哥儿叫来，他敢越过我去向老太太要人，可见翅膀硬了。”
彩练应是，立刻下去办差了。
邱姨娘气还没消，费妈妈把明心和另两个伺候茶水的遣退，这才上前道：“事儿还没作成，姨娘别忧心，章哥儿如今大了，有了自己的主意，也不好怎样说他，况且他如今在准备殿试，姨娘若因这事儿责备他，反叫他心烦，不如缓缓地说，方能挽住他的心。”
邱姨娘觉她说得有理，于是强自平复心绪，怀章过来时，屋里的碎瓷盏都已收拾好，她的脸色也比方才和善了许多。
怀章是抱着打一场大仗的心情来上阵的，孰料邱姨娘竟好言好语地叫他坐，他心里没底，在邱姨娘对面坐了，而后装出一副视死如归的样子，“娘，您不用劝我，我下了决心了，此生非梅儿不娶！”
邱姨娘嘴角抽抽了一下，清清嗓子道：“我不是同你说这件事，这事儿我也做不得住，上头还有你爹和老太太呢，你先专心念书，回头殿试若能中个进士，你再求老太太把素梅给你，兴许老太太就答应了！”
怀章眸光大亮，“果真？”
“自然是真的，你要能中进士，我也在你爹跟前替你说说话。”
“那太好了！”怀章喜得以拳击掌。
“还有一件，你大了，也是该娶妻生子了，你房里那些丫鬟姿色寻常，这之前我另外往你房里放两个人，你好好学学本事。”
这简直是意外之喜，怀章激动地站了起来，“那把兰香调回来成不成？”
邱姨娘面色骤冷，“原先你不承认和她私情，看来都是假的了？”
怀章道：“不假，我真连一根手指头也不曾碰过她，不知是哪个心思坏的见我待她好些，便造她的谣，娘，就把她给我罢，也算是对冤枉她的补偿。”
邱姨娘心内如火烧，面上却也只能和善地道：“你先中了进士，其余的事为娘再来替你想法子。”
怀章见今日母亲事事顺从自己，不由纳罕，仔细观察着邱姨娘的脸色，“娘您不会骗我罢？”
“我骗你做什么，要不咱娘俩立个字据。”
怀章笑了，“不了不了，为这个事立字据成什么样子，那我不打搅娘了，这就回去温书。”
“去罢！”
邱姨娘目送怀章意气风发地出了屋子，便变了脸色，禁不住扶额长叹：“真是个痴情种子，你说这像谁呢？”
费妈妈安慰道：“哥儿深情厚谊，对姑娘家尚且如此，对您只有更好的。”
“但愿如此！”
此事很快传到陆润生耳朵里，陆润生本已为怀章看好了人，见这情形，也犯了难，便去向陆夫人讨主意。
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