南阳府城南城外，曾经一片低矮的房屋，因为正月的战火成了焦黑的残垣断壁。从城门口的大道、一直到早已经填平的护城河，头戴毡帽，披甲执刀的精壮汉子三步一岗、五步一哨，更有戾气满身的精骑在道上来回巡逻，如临大敌。
如此警戒也不难理解，南阳府、河南府西南部，尽是闯军的势力范围，但东、南、北三面都有官军环绕，战事随时爆发，由不得双方都是剑拔弩张。
陈子龙在一行河南卫军骑士的簇拥下，骑在马上向前，看着周围四野的景象，百姓已经开始在田间劳作，也是暗暗稳下心来。
百姓没有被肆意杀戮，这便已经是最好的结果。没有平城、裹挟，看来李自成这些人，也开始了改变。
他肩负王泰的重托而来，却不知道为何，心里沉甸甸，直到没有看到一片废墟，尸横遍野，这才有些明白了王泰的苦心。
攻城拔寨，你来我往，最后受苦受难的，还是老百姓。
不过，王泰此举让他依然惴惴不安。这到底是不得已而为之，还是养寇自重?
袁崇焕当年因为与后金私自谈和、款市，挂的也是督师头衔，最终被凌迟处死。王泰如此作为，难道是要重蹈袁崇焕的覆辙吗？
他这不是在玩火吗？自己为什么要陪他疯？
以屠杀异种为荣，以杀戮同族为耻。
王泰这一句话，倒是甚合他意。
“姚大人，你一路走好呀！”
护城河边，一群衣衫褴褛的百姓正在磕头，烧着纸钱，看样子是在祭祀某人。
“李兄弟，这是……”
陈子龙悄悄拿出一块银子，催马上前，塞入了带路骑士的手里。
“这是南阳知县姚什么的，是个文官，破城时战死，是个汉子！这些人祭拜他，看起来是个清官！”
带路的骑士十七八岁，龙精虎猛，一口陕西口音，也不知道何时，走上了这刀头添血的道路。
他接过银子，在手里抛了两下，冷笑一声。
“看来你们王大人，还是个清官。贿赂才是这么小块银子，真抠门！”
“多谢！”
陈子龙点了点头，目光扫到那些木桩上，低声呻吟的断手官军身上，不由得叹息了一声。
这些可怜人，看样子，他们长时间水米未进，大多数人已经咽气，余者苟延残喘，也许下一刻就会丧命。
他们，又何其悲哉！
“滚开！滚开！”
几个闯军上去，踢飞了百姓面前的香烛祭品，不耐烦地驱散了祭祀的百姓。祭祀的百姓敢怒不敢言，远远地走开。
陈子龙心里有些安慰。看来，大明朝还是有些好官的。
“朝廷吗，还是有些好官的，可惜太少了！”
仿佛是猜到了陈子龙心里的想法，李兄弟指着一个木桩上已经气绝的官员，数落了起来。
“看到没有，这个狗官是南阳府的同知，大军破城，从他宅子里搜出来的银子就有二十多万两，古玩字画一大堆，妻妾儿女几十口。你说，这样的狗官，能是好官吗？”
陈子龙点点头，不知道该说些什么。
官以财进、政以贿成，大明朝吏治腐败，怪不得王泰要变法革新，因此而触怒了崇祯。
陈子龙注视当中，一队身穿鸳鸯胖袄的官军被闯军从城里押出，被驱赶到了木桩“受刑者”的北面，一个挖好的大坑周围。
闯军头领声嘶力竭地宣读完处决的文书，憎恶地摆了摆手。
就在陈子龙惊异的注视当中，一队闯军走入了跪着的人群，刀砍枪刺，很快，怒骂声、求饶声、哭喊声戛然而止，除了遍地的鲜血和尸体。
闯军的笑骂声中，遇难者的尸体被抬起，一个个扔入了前方的大坑中，一会功夫，大坑被尸体填了大半，紧跟着，尘土飞扬，闯军士卒开始填起大坑来。
陈子龙不忍直视，和垂头丧气的护卫们一起，跟在“李兄弟”身后，向城门而去。
他虽然心如刀割，心急如焚，但没有能力救下任何人。
到了城门口，听到是河南卫军的使者，守门的将士或面露惊诧，或愤愤而骂，但都不敢抗命。看样子，这位“李兄弟”，似乎面子够大。
拒马被移开，闯军将士让出道来，眼看着陈子龙一行人，迤逦进了城门。
街面上一片寂静，临街家家户户的商铺或民房倒是打开，但人迹稀少，除了头裹红巾或戴着毡帽的农民军，百姓的踪迹难觅。
地上不时可以看到血迹，街道两边满满的招牌以及飞扬的“酒”旗，无不预示着，这里曾经的热闹和喧嚣。
忽然，哭喊声、求饶声打破了寂静，一队披头散发的百姓或五花大绑，或戴着枷锁，被闯军押了过来，长长一串，最少也有七八十人之多。
“求求你们，饶了孩子们吧！”
“你们这些天杀的狗贼、畜生，你们不得好死！”
“不要杀我，我不想死啊！”
哭喊声震天，被押着的不乏老人和孩子，他们踉踉跄跄，或神情麻木，或惊慌失措，或破口大骂，神态各异，但看样子，都是难逃一劫。
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