沈朝挥去脑中混乱不已的思绪，垂眸朝自家三妹笑笑，
“好了，尚未有证据之前莫要声张，省的招来祸端。”
沈稚枝自然也知在这古代妄自非议皇室若被有心之人上告，定是摘脑袋的大罪。
她略一眨眼，压低声线，“放心，我只同大哥言说了此事。”
沈朝伸出食指朝她额间点去，无奈失笑，“好了，去的晚些这糕点可要凉了。”
“啊！险些忘了，小九还眼巴巴等着我去送糕点呢，我先走啦。
沈稚枝应了一声，便匆匆与沈朝作别，往府外跑去。
岂料，前脚刚跨过府门的门槛，便听得一声呼喊遥遥传来，骤然在耳畔炸响：
“沈三小姐留步！”
沈稚枝下意识顿住脚步，眼含诧异之色望去。
一骑快马疾驰而来，须臾间便稳稳停在了门口。
马上之人身着暗紫色宫装，翻身下马时，手中拂尘顺势一甩，抖落那一路征尘。
其姿态恭敬却又透着几分宫中执事惯有的疏离冷漠，“沈三小姐，咱家乃皇后娘娘宫中的林公公，特奉娘娘之命，差您入宫一叙。”
沈稚枝闻言，指尖下意识轻颤，只觉一股凉意自后脊攀爬而上，如冰冷毒蛇蜿蜒游走。
明皇后差她入宫？只怕不是邀她一叙，是要她一命吧！
正当沈稚枝不知所措之际，身后沈朝瞧见这场变故，神色一凛，快步上前站至她的身侧。
身旁不再空荡之感让沈稚枝稍松了口气。
沈朝拱手行礼，礼数周全，压下心头担忧故作镇定笑道：“原是林公公，许久不见，不知皇后娘娘可有表明所为何事召见舍妹？”
林公公扬唇一笑，然那笑容浮于面皮，未入眼底，“沈沈将军说笑了，咱家不过是奉命行事的奴才，哪敢随意窥探皇后娘娘的心思？
沈三小姐还是莫要耽搁，跟咱家速速入趟宫。待进了宫，面见了娘娘，一切便知晓了。”
沈稚枝心里登时涌起一股无名火，险些没忍住脱口而出几句粗话。
这明皇后以往一门心思全放在沈琴绶身上，将女主捧在掌心，视作掌上明珠、争权利器。
现如今就因她头上这无端的凤女名衔，搅得她不得安宁。
可纵使满心不愿，百般抵触，她心底也清楚。
自己左右不过只是丞相府内的庶女，人微言轻。
在这等级森严的世道中，拒绝皇后娘娘的邀约，那无异于以卵击石，自寻死路。
沈稚枝只能咬碎银牙，强抑怒火，硬着头皮应下，“既如此，有劳林公公亲自到此，我这便随您入宫。”
言罢，便提步欲向前走去。
沈朝眼疾手快，长臂一伸，稳稳攥住她的手腕，稍一用力，将她拉至身侧。
他从容探手入怀，掏出一锭银子，不着痕迹塞进林公公怀中。
林公公故作愕然，作势欲推拒，“沈将军这是——”
沈朝眼梢微弯，语气极其诚挚，“林公公，舍妹年纪尚轻，涉世未深，还从未得皇后娘娘这般亲自召见的殊荣。
宫廷礼仪繁杂严苛，诸多规矩怕是一知半解，万一不慎失了礼数，冲撞了娘娘，那可就酿成大祸了。
还请林公公多多关照舍妹，沈朝在此先行谢过。”
林公公本就是宫中深谙世故的老油条，闻言瞬间明了沈朝此为何意。
“这是哪里的话！”他淡然一笑，语气愈发谄媚讨好，“沈将军戍守边疆，保家卫国，立下赫赫战功，满朝谁人不敬，谁人不佩？舍妹的事，老奴定会上心，将军大可放心。”
“那就劳烦林公公了，沈朝感激不尽。”沈朝颔首，再次拱手行礼。
待两人寒暄完毕，林公公退至一旁，假意欣赏府门旁的石雕，实则等着沈稚枝动身。
沈朝这才略带担忧睨了眼自家三妹，凑近她耳畔，压低声音叮嘱：
“枝枝，你莫要害怕，若是进宫三个时辰后你还未回府，大哥定会进宫寻你。
明皇后心思深沉难测，你此行定要谨言慎行，切不可莽撞行事，凡事多思量。”
“大哥，我知晓了，你放心，我自会小心应对。”
言罢，转身随林公公上了早已候在一旁的马车。
马车在官道上缓缓前行，车轮碾过路面，发出辚辚闷响。
沈稚枝身姿僵直端坐车内，仿若置身冰窖，通体寒凉，双手不自觉攥紧衣角。
这次入宫简直就是鸿门宴啊，保不齐自己现在竖着进去，晚上就得横着出来。
唯一能帮她，且令明皇后都忌惮三分的二殿下现如今还在七峤山，若她出了何事，远水难救近火，他定是赶不回来救她了。
她这命怎么就这么苦，自打穿来这个位面，不是在救NPC的路上就是在救主角的路上，有没有人能救救她啊。
沈稚枝整个人脱了力，懒懒倚在车壁上，做好摆烂的准备。
“沈三小姐无需这般如临大敌的模样。”恰在此刻，林公公抬手掀开车帘一角，打破车内凝滞的死寂。
沈稚枝本无意回应他，只是念及此前大哥所予的一锭银两，料想他此刻的言语应是有所助益的。
她稍坐直身子，朝林公公看去。
“皇后娘娘此次屈尊召见您，许是怀揣着一番美意，说不准啊，与您往后的终身大事息息相关。” 林公公语调稍扬，透着股意味深长。
沈稚枝闻言，身形陡然一僵。
终身大事？这明皇后不会是想将自己许配给褚彦吧？！
想到这个可能，沈稚枝瞬间觉得汗毛倒立，心底不禁涌起一股恶寒。
她抬眸，正欲出声再问，探个究竟。
可还未等她吐出半个字，林公公却仿若知晓她心思一般，早已利落放下车帘，不再言语。
……
入宫后，林公公领着她朝凌池亭而去。
待行至亭前，方才止住脚步，抬手示意她入内，“沈三小姐，娘娘已等候您多时了，请吧。”
沈稚枝下意识抬眸，便瞧见了亭中那抹明黄色身影。
分明这日光晃得人眼晕，却毫无暖意，反倒散发出阵阵压迫之感，令沈稚枝通体生寒。
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