“......”
褚时听着众臣议论之声，执起茶盅抿了口清茶，轻笑了声，不经意间眸中透着幸灾乐祸之色。
掩下眼底的笑意，褚时放下茶盅，面容平静望向张嘉礼，“张爱卿，众臣皆推举你主持赈灾事宜，你意下如何？”
张嘉礼闻言，眼底几不可察闪过点点暗芒，上前半步，温声道：“二殿下在赈灾之事上尽心尽力，臣不愿取而代之。”
褚时唇角稍扬，噙着浅淡笑意，“众臣皆推举你，若朕反对，岂不寒了众臣的心？朕便命你即日便接手赈灾事宜。”
张嘉礼愣了半晌，斟酌片刻，蓦然跪地行礼，
“臣领命，定当全力以赴。”
褚仇赤眉眼染上阴霾，凤眸紧凝着张嘉礼，复而转眼看向褚时，不知在想些什么。
褚时抬眸望向一言不发的褚仇赤，缓下语气，“赤儿，如今百姓情绪激动，朕知你一片赤诚为赈灾之事劳心劳力，但此时你不妨暂先避避风头，待这风波稍缓......”
褚仇赤并不回话，玄服倏动，头也不回转身离去。
沈宏盛见状，心中暗喜，脸上的得意之色难以掩饰。
此次将二殿下从赈灾之事中挤出去，倒是为六殿下争取了极大的优势，想必皇后娘娘知晓，定欢喜万分。
褚时凝着褚仇赤离开的方向半晌，稍扬了扬手，“今日朝议到此为止，退朝吧。”
众臣闻言，纷纷跪地行礼，随后有序地退出朝堂。
——
这头沈稚枝和萧翎快步赶到现场，人群如潮水般逼近。
叫骂声、呼喊声此起彼伏，守卫们满脸紧张，苦苦支撑。
“这瘟疫定是二殿下的罪过，他所作所为惹恼上苍，快些离开这里。”
“南礼月星城城本是安宁之地，如今却被瘟疫笼罩，二殿下难辞其咎。”
“对！让二殿下出来承担责任，不能让我们无辜百姓受苦。”
......
混乱中，一些农具和棍棒被高高举起，仿若随时都会落下。
沈稚枝深吸口气，强忍着口中欲要蹦出的脏话，虽知晓古人最忌讳神鬼之说，可因三言两语全盘否认以往褚仇赤所为他们做的一切，实在令她感到怒火冲天。
对比沈稚枝的容忍，萧翎胸腔处的怒意早就绷不住了。
他气得满脸通红，额头青筋暴起，声音因愤怒而颤抖，“二殿下因此次瘟疫殚精竭虑，你们这些人怎能如此忘恩负义？”
萧翎的怒吼声在嘈杂的人群中回荡，却未能立刻平息众人的怒火。
人群中有人反驳道：“若不是二殿下以往作恶多端，上苍又怎会降罪于我们？”
另一个人也跟着叫嚷起来：“就是，二殿下平日里不顾百姓死活，如今上苍降下报应，却要我们跟着受苦。”
萧翎气得浑身发抖，以往有何人敢这般羞辱二殿下？
如今二殿下为民忧心，他们反倒蹬鼻子上脸，着实可恨。
萧翎气急，正欲拔剑相向，沈稚枝眼疾手快，急忙伸手摁住他欲要抽出利剑的手，朝他摇头。
萧翎怒视着人群，那眼神仿佛能喷出火来，但在沈稚枝的阻拦下，终究还是强压下了心头的怒火。
沈稚枝向前一步，声音清脆坚定，“大家听我说，二殿下绝非如你们所言那般不堪。此次瘟疫突发，二殿下日夜操劳，四处筹措物资，安排太医全力救治。他心中牵挂的始终是百姓的安危，你们不能仅凭四起流言便否定他的付出。”
她的话语在嘈杂的人群中显得那般无力，百姓们依旧群情激奋，丝毫不为所动。
喧嚣中，满脸胡茬的汉子扬臂大声嚷道：“哼，说得好听！谁知道二殿下是不是做做样子。”
“就是，以前二殿下的恶行我们可都看在眼里，现在说他心系百姓，谁信？” 旁边的一位老妪也跟着附和，手中的拐杖用力敲击地面。
沈稚枝眉头紧蹙，心头涌起一股无奈与焦急。
她再次提高音量，试图让自己的声音盖过众人的喧嚣，
“大家冷静一下！二殿下为了控制瘟疫，亲自前往疫区视察，难道这些还不足以证明他的诚意吗？你们怎能因些无凭无据之语，便将所有罪责都推到他身上？”
然而，百姓们的怒火似乎已经被点燃，难以轻易平息。
他们挥舞着农具和棍棒，叫嚷着，步步向前逼近，守卫们不得不再次紧张起来，紧紧握住手中的兵器。
萧翎再也按捺不住心中的怒火，猛地挣脱沈稚枝的手，拔剑出鞘，“放肆！谁胆敢再污蔑二殿下，我绝不轻饶！”
寒光闪闪的利剑让百姓们瞬间安静下来，然，他们眼中依然充满了愤怒和不甘。
陡然，人群中突然传来一阵惊呼，几个情绪激动的百姓冲破了守卫的防线，举起农具就要向沈稚枝和萧翎砸来——
沈稚枝愣住，下意识朝后缩去。
嗖！
衣袂自空中翻飞声入耳，一道黑影如闪电般划过。
未反应过来，沈稚枝只觉腰间一紧，被人拦至身后，用身躯隔绝住她与前方那些百姓。
“二殿下！”旁侧，萧翎欣喜备至。
沈稚枝闻见萧翎的叫唤，杏眼稍抬，便见跟前之人身姿挺拔，挡在她前方宛如一座不可撼动的山峰。
褚仇赤凤眼轻挑，冷冷地扫视着眼前情绪激动的人群。
众人被他的气势所震慑，手中高举的农具缓缓放下，脸上露出畏惧之色，也不再如方才那般吵闹。
气氛剑拔弩张之际，远处忽然传来一阵急促的马蹄声。
众人纷纷转头望去，便见一名身着官服的侍卫快马加鞭而来，手中高举着明黄色的卷轴。
行至跟前，侍卫勒马停下，大声喊道：
“圣旨到！”
百姓们顿时安静下来，齐齐跪地，静听圣旨。
那侍卫展开圣旨，高声宣读：
“朕闻南礼月星城瘟疫肆虐，百姓不安，今特命大理寺少卿接手疫情赈灾之事，解救百姓于危难之中，尔等百姓当安心等待，不得再生事端，若有违抗，定当严惩不贷。”
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