这日，刘备正在府中处理事务，突然收到了一封来自刘表的信，信中要求刘备立即前往襄阳面见他。刘备心中不禁感到一丝疑惑和不安，但还是决定听从刘表的召唤，准备从樊城出发前往襄阳。正当刘备准备起身时，庞统匆匆赶来找他，并向他报告说：“主公，根据我的观察，刘表可能已经病重，这次召见您很有可能是为了讨论荆州未来之主的问题。不知主公对此事是否有过考虑呢？”刘备回答道：“目前尚未思考过此事，请军师给我一些建议吧。”
庞统思考片刻后，提出了三个策略供刘备参考。他说道：“首先，如果刘表打算将荆州牧的职位交给主公，那么主公应当毫不犹豫地接受。这样一来，我们便能够不费吹灰之力地获得荆州，这无疑是最好的结果，可以说是上策。其次，如果刘表询问主公对于未来荆州之主的看法，主公可以推荐与我们关系亲近、友善的刘琦作为继任者。通过这种方式，我们同样可以掌握荆州的实际权力，这是一个比较稳妥的方案，可以视为中策。最后，若是刘表传位于刘琮，则荆州蔡氏必会对我方不利，而主公又无法改变这一局面，那我们只能采取最后的下策——迅速夺取荆州。不知主公想行何策？”
刘备答道：“刘表待我不薄，如果我今天取代他的儿子自领荆州牧，那么天下人就会认为我刘备为人不厚道，我不忍心这么做。”实际上刘备心中对于荆州早已垂涎已久，他之所以这么说也不过是担心有损自己的名声而已。
庞统听后从心中觉得刘备是个仁义之人，但同时也意识到过分的仁义对刘备势力来说并没有任何好处。于是，庞统继续建议道：“主公，如今吕布已经统一江北，而江东孙权又对荆州虎视眈眈。如果我们不能及时采取行动，恐怕后果不堪设想啊！”
刘备沉默了片刻，他深知庞统所言不无道理。然而，为了表现自己的仁义之道他还是表现得有些犹豫不决。庞统见刘备仍在犹豫，便进一步劝说道：“主公，您的仁德之心固然可贵，但眼下局势紧迫，若再不决断，恐将陷入绝境。我们必须以大局为重，谋取生存与发展之机会。所以我建议主公实行上策，先假作推脱，然后再答应刘表。如此一来，既能够保全主公的名声，又能顺势拿下荆州，将其作为我们的立足之地。然而，我料想荆州的蔡氏肯定不会轻易让我们如愿以偿，但只要主公名义上成为荆州之主，接下来的事情就会变得好办多了。”
刘备听庞统如此建议后，心中暗自思忖，庞统既然提出此计，必定是有十足把握的。经过深思熟虑，他最终决定采纳庞统的建议。他也明白，为了实现自己的理想和抱负，有时候不得不做出一些选择。于是，他决定采纳庞统的建议。毕竟，他深知吕布统一北方后，如今的局势对自己极为不利，如果不能找到一个稳定的根据地，那么一切努力都将付诸东流。
刘备下定决心后，立即动身前往襄阳，准备与刘表会面。当他抵达时，发现刘表正躺在病榻之上，气息奄奄。刘备见状，立刻面露悲伤之色，泪水夺眶而出，令在场的众人无不为之动容。就连一旁的刘琮等人看到这一幕，也不禁感叹刘备对刘表的关切之情确实发自内心。
刘表躺在病榻上，面色苍白，双眼无神，身体微微颤抖着。当他看到刘备走进来时，眼中闪过一丝欣慰之色，勉强起身拉住刘备的手，声音沙哑地说道：“吾儿不才，不能继往开来，且诸将并零落，孤死后，卿可摄荆州。”
话音未落，站在一旁的刘琮脸色瞬间变得阴沉下来，眼神中透露出一丝杀意。他原本期待着父亲能把荆州交给他，没想到却被刘备捷足先登，这让他心生不满和愤怒。然而，刘备却并未在意刘琮的反应，他只是低头看着刘表，眼中闪烁着泪光，轻声说道：“公言差矣！诸子皆贤明，公不必担忧。且公子孝顺而仁厚，必能安邦定国，继承大统。”说完，刘备偷偷观察了一下刘琮的表情，发现他的脸色略有缓和。
此时，病榻上的刘表虽然已经病入膏肓，但他仍然留意到了刘琮的神情变化。他深知自己这个儿子的心思，也明白刘琮对刘备心存戒备。于是，刘表强撑着身体，向众人挥手示意道：“你们都先退下吧，我想单独和刘将军谈几句。”
众人闻言，纷纷站起身来，低头行礼后转身离去。房间内很快就只剩下了刘备和刘表两人。
刘琮此刻并不愿意离开父亲，因为他担心一旦自己出去，刘备可能会趁机谋害刘表。然而，由于刘备刚才的一番精彩表演，让刘琮无话可说，只能遵命出门。
当刘琮离开房间之后，刘表就迫不及待地对刘备说道：“现在荆州可能已经被蔡家控制了，他们掌握了实权，而我却无能为力。近年来，我身体越来越差，早就察觉到蔡氏在背后搞小动作，但始终无法解决这个问题。回想起当初我单枪匹马来到荆州，历经艰辛才开创了今天的局面，如果我死了，蔡氏肯定会夺取荆州。所以，我想将荆州交给你管理，希望你能好好照顾我的两个儿子。玄德啊，你愿意承担起这个责任吗？”
刘备环顾四周，发现无人在场，于是紧握刘表的双手，诚挚地表示：“承蒙州牧大人信任，我一定不会辜负您的期望，尽心尽力保护您的两位公子。”听到这话，刘表感到非常欣慰，连连点头，表示满意。随后，他从枕头下取出一卷任命书，递到刘备手中。
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