捻军不是太平军。捻军是反清农民武装势力。而太平军是太平天国运动的主要军事力量，有组织和政治目标。捻军和太平军有过合作。1857年赖文光的西北太平军和张宗禹部的捻军结合，继续反清。
僧格林沁是被捻军小兵张皮绠斩杀。同治四年，捻军将僧格林沁引诱至山东曹州高楼寨并设伏，僧格林沁被包围。5 月 18 日晚，僧格林沁率少数随从冒死突围，逃至曹州西北的吴家店时受伤落马，藏在麦田里，被张皮绠斩杀。张皮绠后来隐姓埋名，但数年后因酒后失言暴露身份，被清廷抓获并处以凌迟处死。
僧格林沁被称为“国之柱石”，与曾国藩合称“南曾北僧”。他的死令清廷上下一片震惊，同治帝命侍卫驰驿迎接其灵柩到京城，奉上两宫皇太后亲自祭奠，赐予治丧费用，在忠祠祭祀等。
僧格林沁忠良朴实，治理军队公正廉洁，部下对其较为信服。也有一些争议，比如对太平军俘虏手段残忍。随着他的战死，清朝满蒙势力失去了重要的军事统帅，清朝的军政大权逐渐落入汉人手中，中央集权也进一步衰弱。
僧格林沁是晚清时期一位具有重要影响力的将领，他有辉煌的战绩。八里桥之战中，清军与英法联军展开了激烈战斗。据统计，清军伤亡惨重，约有三千人阵亡。而英法联军方面，法军死亡 3 人，伤 17 人；英军死亡 2 人，伤 29 人。
八里桥之战是一场冷热兵器的时代性对决。这一战役的失败使北京城的防守处于真空状态，为英法联军进入北京开通了道路。
八里桥之战发生于1860年9月21日，英法联军获胜后，继续向北京进犯。10月6日，英法联军开始进攻圆明园，10月18日，英法联军火烧圆明园。
1860 年，英法联军在北塘登陆，攻陷大沽口，进犯天津。清政府派怡亲王载垣、尚书穆荫等与英法谈判。
9 月 17 日，英法代表巴夏礼等人在通州谈判时提出到京后觐见皇帝并亲递国书的新条件，中方代表载垣等人认为此举狂妄，9 月 18 日，僧格林沁将巴夏礼一行 39 人扣押，送往北京。
10 月 6 日，圆明园作为清朝皇帝的重要行宫和皇家园林，成为了英法联军掠夺和破坏的目标。法军向圆明园发起进攻，傍晚攻至圆明园大宫门。管园的 20 多名技勇太监拼命抵抗，但寡不敌众，首领太监任亮等人以身殉职，管园大臣文丰投福海自尽。晚上 7 点，法军攻占圆明园。
10 月 7 日中午，英军特使额尔金与司令到达圆明园，英军也开始参与抢劫。英法士兵在园内疯狂抢夺文物，丝绸库被打开，一车一车地运走名贵的丝绸刺绣。
士兵们为了抢夺宝物互相扭打，把宝石、珍珠等放在身上各处，甚至为取下镶在家具上的宝石用斧头砸坏家具。
10 月 8 日晚上，法国士兵在营地中私下出售和交换抢来的物品。
10 月 9 日，法军利用各种工具携带抢劫来的宝物撤离圆明园，英军仍继续抢劫。
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