“……”希兰度手握长矛，步步朝野虎走去，它的毛发越来越清晰可辨。
老虎散漫的神情中潜藏着狂暴的杀意，它在等待机会。
五丈、三丈、一丈……距离越来越近。库珀差点冲出去和猛虎做殊死一搏，他总不能眼睁睁看着圣山守卫被凶兽撕成碎片。
希兰度自己的心跳也极快，他迅速高举长矛，矛上阿比盖尔留下的符文微微映出墨绿色流光。
超凡灵魂比动物更加强大，这本就是部落民的共识，现在发生的情形更印证了这一点。阿斯拉格齿虎发出一声慵懒的低吼，轻轻甩动着自己的尾巴，将孤独背影留给人群，逐渐消失。
人们瞪大双眼，看着奇迹发生。
“圣山守卫站在我们这边。”库珀高举长矛，倘若他知道希兰度脸上布满冷汗，不知作何感想。
希兰度默默点头，示意人们继续前行。于是部落战士们继续穿过茂密林地，有人吹起尖锐骨哨，遥远某处立即响起回应。鸟雀在枝头高唱，对陌声聒噪的怪鸟报以谴责。
哨音传递了讯息，其他提前行动的部落民闻讯而来，人们在一座潮湿的草坡上集结。地上倒着一棵古树，苔藓和菌类密密麻麻在上面狂野生长，周围到处都是不满一抱的树木，枝叶连绵挡住视野，结网蛛隐匿其中。
希兰度背靠着一棵树，设法聆听树木的细语，它们正在谈论瑞安尼亚人闯入森林造成的破坏。这些植物用人类难以辨别的声音互相沟通，而阿比盖尔正好教过他树木的语言，圣山守卫几乎能与任何生物交流。
一个叫布莱的部落民轻快地跑过来，和库珀他们汇合，点头哈腰，手里提着根包着铜头的木棍。他东张西望着，目光停在希兰度的面具上，看起来特别激动。
“这难道是……！”
“看在圣山守卫的面子上，快点把你看到的东西说出来。”库珀皱眉，“我们就没几个像样的侦察好手。”
“哎，就我看来，那些瑞安尼亚人驻扎在河边，不知道想干啥。好像要在这呆一段时间。”
希兰度听见了来自树木的消息，他们砍伐森林，生火做饭，搭盖窝棚栖身。
“什么？把这里当成他们家了吗！可得给他们一个教训！”有个部落民按捺不住。
他们全都有武器，拿着斧头和弓箭，穿着金属。
“我们应该动手吗？”库珀转头征询圣山守卫的意见。
今晚会下大雨。
“嗯。”希兰度点头，脑海中已经开始计划。
对山上居民来说，“瑞安尼亚”最早是一个远方的部族名字，随后它渐渐变成远方的一座城市，一个崛起强权的首都。后来它又变成了恐惧、恶龙和冰冷威胁的代名词，直到现在，它活生生地出现在人们面前。希兰度感到沉睡中的阿比盖尔流露出一些畏缩的情绪。
他们不断靠近，希兰度看见数十名瑞安尼亚人正在打理营地，这些人的冶炼技术比部落居民先进许多，能大量使用铁制的武器和工具。在营地外围，他们正在用斧子轻易地猛劈树木，削击声不绝。
对铁的反复锤炼需要一连串复杂的工艺流程，其奥秘被视作王国密藏，唯有顶尖的瑞安尼亚工匠能被征入龙祭司手下，专司冶铁，绝不外传。
然而山民们却丝毫不羡慕瑞安尼亚人手里的铁器，他们有更强大的。
库珀腰间佩着一把长剑，剑身由矮人铸造，希兰度一眼就能看出。其上布满独特的符文，施加深深祝福。人类不可能打造出这么锋利、坚固而富有韧性的武器。山民不知道矮人到底是用什么金属打造出这种武器，姑且命名为“矮人钢”，他们只知道，这种武器能劈穿已知世界的所有东西。
其貌不扬、出奇坚韧的矮人就发源于北方群山之中，是他们命名了“炉岭”这个名字，来纪念他们地下要塞中永不熄灭的雄伟熔炉。人们很乐意用谷物酿酒，换取这些珍贵的武器装备。部落里效忠于长老、首领或酋长的誓约武士，都会得到这样的利器。
库珀把手按在剑柄的浮雕上，潜伏在草丛里。希兰度倚着树木，默默观察瑞安尼亚人的行动。其余人也分散在周围，尽可能压低身形。
瑞安尼亚人是一支独特的民族，以褐色头发区别于金发山民。恶龙伸长双翼，口吐烈焰，性格暴虐而好淫，钟情在闪光之物上观察自己的身姿，一年中仅在短暂的冬季会沉入休眠。这样的猛兽不得人们的尊敬，可瑞安尼亚人却奉若神明，他们迅速崛起，建立龙之王国，将邻近的山下居民赶往南方，把山上居民驱往深山。而今他们自己步入炉岭，俨然以入侵者的姿态。
眼下他们已经在营地里设好了锯木台，用锯子切割刚刚伐下的原木，随后将它们劈成木板，再另做他用；河滨的瑞安尼亚军士用长矛叉鱼，在晒鱼架上刺成一串，除去内脏后在火堆旁烧烤，或和蔬菜豆子一起放进铸铁锅中做汤；船上的龙之国人手将货物从船中搬运到岸上，再拿绳索将船与泥岸立柱捆住，以免漂流。
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