刘诞坐镇襄阳，让王府中兵参军柳元景任前线总指挥，手下将领包括：建武将军薛安都、奋武将军鲁方平、振威将军严显祖、广威将军田义仁、略阳太守庞法起。
大军一路北上，先攻弘农。即后世三门峡市。
魏军弘农太守李初古拔固守城池，不出战。
宋军强攻，薛安都生擒李初古拔。
宋军随即占领弘农郡城。
薛安都没有斩杀李初古拔，实属侥幸。否则中国历史也得改写。
因为这位李初古拔，个人实力、功勋虽不咋地，可他在历史上却很关键。
他后来改名李重耳。嫡系后代包括李虎～李渊～李世民…等等。
也就是说，大唐开国君主李渊、李世民是他的直系后人。
这是后话。
柳元景让薛安都守弘农，自己率领其余众将攻打潼关。
如果拿下潼关，打开关中通道，则可剑指长安。
——那里几乎等于魏国半壁江山。
……
辅助进攻的梁州方面，刺史、宁远将军刘义秀率3万军队，敲锣打鼓、大鸣大放，沿韩信当年暗渡过的陈仓道，越过秦岭，威胁长安城。
中路、西路、边路军，进展都算顺利。
现在最关键的，就在王玄谟大军攻打滑台城的战役。
如果王将军拿下滑台，则与臧质大军对虎牢关形成合围态势。
那么，虎牢关几乎可以轻取。
如此一来，宋军由东至西掌控了碻磝、滑台、虎牢关，则河南四镇只剩最后一个堡垒：金墉城。
东、中两路大军30万人，拿下金墉城手到擒来。
可以说，做到这几点，收复魏国黄河以南最大洛阳城，指日可待。
那时，即是光复了河南，取得北伐初步大胜。
总之，东面的萧斌前敌总指挥部、西面的臧质中路军、柳元景西路军、刘秀之酱油军，都翘首以盼，希望听到北伐主力王玄谟部攻占滑台城的好消息。
……
镜头倒带，回到东路先锋军这边。
王玄谟部不负众望，船队很快抵达滑台码头。
大大小小几千艘船舰，密密麻麻阻塞了十几里河面。
魏军滑台守将名独孤寒吖。
他早就收到平凉城宫中密友来信，告诉他：皇帝拓跋焘主张放弃黄河两岸所有要塞，军队全线北撤、避敌锋芒。
但皇帝意思遭到元老院强烈反对，所以皇帝无法下明旨撤军。
但是，各要塞、防区长官率本部兵马后撤的，无人遭责难。带回的部队也得到妥善安置。
密友来信意思很清楚：撤与不撤，你可以自己看着办。
撤，不会被追责，有去路。
不撤，坚守岗位，朝廷也同意。但生死自负。
只是，十月份之前，不要指望朝廷会给予强有力增援。
即便知道了皇帝态度，独孤寒吖还是不愿撤军。
因为，滑台距离魏国南部重镇邺城只有200里路。如果滑台失守，邺城就失去了屏障。
作为戍边大将，他的职业思维习惯，使他不愿承担邺城被攻破的责任。
尽管皇帝可能并不怪他。
但，邺城因他而破，不说别的，那种思想负担就受不了。
独孤寒吖自己态度明确了，他还是征询一下手下副将、校尉、部曲们的意见。
没想到一问，他们中大多数表示：二十年前，南将朱修之以一万守军，顶住安颉大将军3万人猛攻几个月，只因弹尽粮绝才投降。
咱们魏军官兵士气高昂，储备充足，坚持三个月至半年，绝对不成问题。
有朱修之将军珠玉在前，敌军未至而咱们弃城远逃，太丢脸了。
独孤寒吖听了众将官豪言壮语，哈哈大笑。
他当即宣布决定：由即日起，全城开始堵漏补缺、准备长期固守城塞。
王玄谟船队到达时，独孤寒吖率手下众人在城头观察河面盛况，丝毫无惧，也不理会。
独孤寒吖还下令：严禁出城挑战。违者，斩！
也就是说，他的策略就一个字：守。
宋军进攻，就接招。
宋军不攻时，各烧各饭、各捧各碗，相安无事。
王玄谟率庞大船队抵达滑台城附近时，心里还有些忐忑，怕遭到魏军袭击。
哪知他想多了。滑台守军根本没睬他们。
于是，宋军船队有条不紊在滑台城前的河面集结，军士、战马井然有序地下船、登岸、安帐扎营…根本没受到任何骚扰。
王玄谟见魏军如此配合，心中得意之情溢于言表。
这足见本方军威盛隆啊！
垣护之部的船只全是军舰。楼船军的规矩是人不离舰。
王玄谟让他们在石济城附近水面抛锚。石济即后世东平县城。
这里位于虎牢关和滑台城之间，便于监视西方、后方敌情。
楼船军的标准战舰，与运输船完全不是一个概念。
楼船军战舰分底舱、中舱、甲板塔舱三层。
垣护之有战舰110艘。10艘规格是四龙三骨，100艘是三龙二骨。
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