林默长大后，誓不嫁人，经常朱衣云游于岛屿问，乘船渡海，凭着一颗慈悲心肠和一身好水性拯救海上遇难的渔民和客商，被当地人呼为神女、龙女。闽人在母家称妈祖，因此又有人亲切地呼其为“妈祖”。她在海上拯难行善的事迹，广泛流传于福建莆田地区。
林默就这样在乡间生括了二十七年。一天很伤感地对家人说：“我将远游去了，可惜无法同行！”说完，驾一叶小舟，泛海而去，杳无音迹。因她生前曾为乡民们做过许多善事，大家都十分怀念她，不忍心地听到她的死迅，就传说她在湄洲屿升仙去了。《扬州天妃宫碑记》说她在登仙时，“闻空中乐声，氤氲有祥云若乘，自天而下，神(林默)乘之上升”。于是在雍熙四年(987年)在岛上建庙，逐年加以奉祀，称之为妈祖庙。
从宋代以后，妈祖就作为海上的救难神而受到人们的侍奉。几百年来，民间流传着许多关于她显灵济世助人的传说。
据《历代神仙通鉴》记载，北宋宣和(1119-1126年)年间，路允迪受命出使高丽(今朝鲜)，途中遇大风暴，诸船皆溺，只有路允迪的船上有一神女降于桅杆上，飘流了二千多里，停靠在一小岛上。路允迪平安归朝后，禀告朝廷，皇帝十分高兴，御赐“顺济”庙额，封妈祖为“崇福灵惠昭应夫人”。又据《莆田县志》记载，绍兴已某，江口海寇猖撅，神驾风一扫而去。其年疫，神降于白湖，去潮数尺许，掘饮涌泉，饮者辄愈。再据明代学者洪迈着《夷坚支志》曰：“兴化军境内，地名海口，旧有林夫人庙，莫知何年所立，室宇不甚广大，而灵异素着。境内贾客入海，必致祷祠下，求杯，祈阴护，乃敢行。”元代因要将大批粮食从南方运往北方，故而开辟了海运和漕运。每次起航前，官家都必须到妈祖庙中占卜吉祥后才能启航。至元(1264-1295年)十五年(1279年)，元世祖制封泉州神女号“护国明着灵惠协正善庆显济天妃”，各地普遍修建天妃庙，岁时祭祀。明朝时，天妃信仰更为盛行，据《莆田县志》记载。据说郑和下西洋，涉沦溟十万余里，郑成功渡海收复台湾，都曾得到田妃庙女神的佑助。由此，天妃信仰自福建泉州漳州传入台湾，并在台湾得到了广泛的传播。明庄烈帝(崇祯)特封之为“天仙圣母青灵普化碧霞元君”。又加封为“静贤昔化慈应碧霞元君”。清康熙二十九年(1689年)，因显圣助舟师南征获胜，被昭封为“昭灵显应仁慈天后”，因此天妃庙又称“天后宫”。
天妃诞辰于宋太祖建隆元年(960年)三月廿三日，每年的三月廿三日天妃庙都要举行最隆重的的庙会，适时海峡两岸的信徒均要云集莆田天后祖庙，举行声势浩大的祭典活动。
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