桌子上，木兰拿着把木算盘，一边说话一边噼里啪啦地打着，“如今贵军上下一共一百五十八人，您和七位统领，照道理这赎金只该更贵，只是咱家老爷说了，他和沙副将您一见如故，大家也算是朋友，您和七位统领的赎金便不收了，便按一百五十的人头收赎金，总共三万两，您看怎么样？”
在算盘上打出个数字后，木兰看着坐在对面的沙得刁，笑吟吟地说道，在她身后的侯三则是目瞪口呆，他怎么也想不到这位大娘子心可真够黑的，三万两都喊得出来，他估摸着要不是对面那位沙副将自忖打不过这位大娘子，只怕此时已经恨不得要抽刀砍上来了。
“大娘子，三万两，你怕不是在和我说笑吧！”
沙得刁脸上强挤着笑，可是那表情却比哭还难看，那高百户说自己是个不识数的，让这位木兰大娘子来谈，可他看这位大娘子才是不识数的，二百两一个家丁，莫说其他七家，就是他家老爷也不会答应。
“这怎么就是说笑了，沙副将要是嫌贵，可以还个价啊，买卖买卖，你不还价怎么谈！”
木兰看着沙得刁，她可是听张坚说过，这沙家在骆驼城可是把持着好几项营生，这钱财上比大半的将门都富有得多，而且沙家人擅长杀价，要是一开始不把这价往高了开，很难逼出他们的底价。
木兰清楚的很，这赎金到底什么价，还真不是他们说了算，逼出对方的底价就行。
看着木兰，沙得刁心说，就这狮子大开口的价，叫他怎么还，总不能上来就喊出自家的底价，就在这个时候，高进和范秀安到了，看到高进，沙得刁立马就好像看到了救命稻草一样，连忙喊起来，“高百户，这赎金二百两一人，也实在太贵了些……”
“二百两！”
高进也没想到木兰开的价这么高，不过他身边的范秀安倒是波澜不惊的样子，在他边上低声道，“漫天起价，落地还钱，弟妹喊这价，没毛病！”
“沙副将，那你还个价呗！”
沙得刁哪会在这个时候把底价给说出来，于是他絮絮叨叨地把木兰那番话转述了遍后道，“高百户，大娘子这般算法也太……”
“我看这算法没毛病，那边军战兵的月饷有克扣，可沙副将你们总不会扣家丁的银子，你说是不是！”
“高百户，这十年时间也太长了，这俗话说得好，瓦罐不离井口破，将军难免阵上亡……”
“那五年总行了吧，沙副将，你可别告诉我，你们那些家丁连五年都活不了。”
就算是五年，还是得一百两银子一个！沙得刁心道，可这时候他还是得厚着脸皮道，“高爷，您不知道，咱们就算回了主家，这甲胄刀兵还有战马还得重新添置，这又是一笔钱是吧！”
“那把甲胄刀兵还有战马都还你们，这一百两一人总差不多了吧！”
高进猛不迭的一句话，叫沙得刁愣住了，他和其他人就压根没想过，高进愿意把甲胄战马还给他们的，这一时间他都没反应过来。
“一百两，你们的甲胄刀兵战马统统还你们，若是不成，那就不必谈了。”
高进缺的是现银，而且范秀安的提醒也让他意识到，他需要藏拙，沙得刁他们的甲胄刀兵他全留下来，等于是谁都知道他能多出小两百的重骑兵队伍，可是他能从鞑子那里购买战马，手上也有铁匠能打造甲胄，他又何必强留下来遭人惦记。
“成，成，成。”
沙得刁连忙喊了起来，要是这甲胄刀兵和战马都还回来，一百两这价倒也不是不能接受，总而言之先答应下来再说。
“行，那沙副将你们回去商量下，选几个人去骆驼城报信。”
“老爷，那些甲胄刀兵和战马咱们真不要了？”
等沙得刁离开，木兰才皱着眉头问道，要知道那些重甲骑丁身上的全身甲可是锻造不易，除了骆驼城和神木县这等大城重县，其他小地方就是花钱也弄不到这样的全身甲。
“不过是鸡肋罢了，咱们还用不着这等全身披甲的重骑。”
高进仔细想过，等回龙湾那里的水坝筑成，铁匠坊就能利用水力鼓风和锻打，到时候这铁甲又不是不能造，还是换成现银更划算，再说了眼下他们缺的是人，不是装备。
反倒是有了这一万五千两的赎金，这能做的事情才更多，等到开春以后，这古北寨附近要开荒种田，还要开窑烧陶器瓷器，河谷的煤矿要扩建，那些贼匪们做了苦力，也要购买粮食养着，这到处都是花钱的地方。
听完这番话，原本还想着能有不少进项的木兰，脸上笑意顿时没了，她发现在老爷口中，这河口堡和古北寨就像是两个无底洞，这多少钱都不够花的。
“木兰，舍得舍得，有舍才有得，咱们眼下花的钱是投资，以后能十倍百倍地赚回来。”
高进这般说道，他怕木兰钻了牛角尖，又想方设法地要去省钱，这一仗打完，河口堡和古北寨接下来可是要迎来很长一段太平日子，正好用来建设发展，这钱是万万省不得的。
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