另一边，李自成的大军已经赶到了山海关。
七天前，李自成开始了东征吴三桂。除了留下一万士兵守卫北京城外，大顺军全部出动。临行前，李自成担心明朝投降的官员趁机谋反作乱，为了彻底解决后顾之忧，李自成便将明朝内阁首辅陈演、定国公徐允祯等重臣，还有那些明朝都指挥、锦衣卫官员全部杀掉，还逼迫一些官员自杀。
四月十三日大顺军从北京正阳门率军出发，刘宗敏随军出征，李牟和牛金星两人留守北京城。
李自成掌握着一支能征善战的他还是在军事上进展顺利。大顺军队一路逼向山海关，先破了吴三桂的永平防线，又很快抵达七星寨，然后四万大军猛攻石河防线。吴三桂的关宁军主力已经来到石河进行布防，他们与李自成的军队鏖战了一个上午，本来不分胜负。但李自成毕竟兵多，他们趁高第派民团来接替吴三桂的空挡，抓住时机击败了没有战斗经验的民团，把吴军全部逼退到山海关。
二十日这天下午，李自成的大顺军抵达山海关，山海关之战一触即发。
焦急的吴三桂来回在大堂内踱步，他的主力虽然完好无损，山海关也城池坚固，但若外无粮草和援兵，时间一久，这里也是死地。
当年大明能挡住满清二十多年的威胁，靠的可是天启、崇祯两朝皇帝每年百万的军费。
四月二十一日，也就是罗虎消灭耿仲明的同一天，李自成和吴三桂开打。
清晨，李自成的大军就在山海关前列阵，阵前不光有甲士、攻城器械和火炮，还有吴三桂的亲爹吴襄。
李自成在进攻前还是想通过父子亲情和君臣之义来发动对吴三桂的攻心战，命吴襄劝降吴三桂。
老吴襄为了保住一家人的性命，在两个大顺士兵的监视下踉踉跄跄来到山海关巨大的城墙下，高声呼喊让吴三桂开门纳降，不然全家三十多口的性命不保。
吴三桂站在城墙上看着年迈的父亲，悲愤和酸苦一起涌上心头，时至今日，开城投降也不能保住一家老小性命了，若是他打开城门，最后的结果很可能是连自己也会被杀死。
“父亲，孩儿不孝。”吴三桂忍着心痛叫手下递过弓箭。
他拉弓搭箭，朝吴襄身边的两个顺兵射去。
一箭毙命一人，另一人转头就跑，没跑上几步，又是一支铁箭飞来，穿透了他的心脏。
吴三桂收起弓箭，对城下的吴襄大声喊道：“父亲您不能做大明的忠臣，儿子又企能再做孝子，今天儿子就与您断绝关系。”
吴三桂知道这时只有把父亲喷惨了，才能让他暂时不被李自成杀死。这一招挺奏效，李自成并未立即杀吴襄，而是把他继续收押起来。
既然劝降没用就开打吧。
山海关号称天下第一关，其实它是一个巨大的城防体系，关下有四座卫城，东西两个分别叫东罗、西罗，南北叫南翼、北翼，这些卫城和关城主体、长城、敌楼等防御设施互相呼应。
吴三桂在战斗之初还颇有些自负，他让主力部队把守四个卫城，本人则带着部分主力和彝丁突骑在山海关下结成方阵，和大顺军主力正面搏杀。
李自成能灭了明朝，并不是只靠嘴皮子和政治欺骗，他用兵力多的优势，正面一边和吴三桂搏杀，又分兵猛攻西罗、北翼两城，同时还派出唐通直扑山海关西面的一片石地区，准备从那里突破，以便绕到关外从背后向吴三桂发起攻击。
唐通得令后带领部众赶往一片石。他本有八千人，当日接收山海关后被吴三桂击败，现在能战之士还有六千，但也远远多过吴三桂的守军。好在吴军也是主力，比高第组织起来的民团要强悍太多，唐通攻打数次，竟然丝毫占不到便宜。
中午，唐通灰头土脸地回来见李自成，要求红夷大炮助战。虽然京师城墙上那些最好的红夷炮都被罗虎带走了，但千斤的红夷炮李自成还是带来很多。
下午，红夷炮队开进一片石城前。二十门红夷炮不断地轰鸣，城墙的墙体在炮弹的冲击中一次次地颤抖。
黄昏之时，城墙已千疮百孔，摇摇欲倾。
唐通看在眼里，把家丁聚集在一起，这是他所有的本钱。
“兄弟们，只要拿下一片石，吴军定然崩溃，届时我们可是首功，成败在此一举，首登者吾有重赏。”
这些强悍的家丁听罢气势高昂，带着其余士兵在云梯的辅助下开始攻城。
随着夜幕降临，夜战开始，双方打到傍晚，吴军兵力耗尽，一片石终被攻克。
唐通在攻下一片石后，一刻也不停留，马上趁夜出长城，绕到山海关东面扎营，对吴三桂形成夹攻之势。
吴三桂意识到自己犯了一个错误，但是由于他的主力被李自成军队缠住，一时也无法调兵。
这一日，北翼城，西罗城，东罗城都有大战，激烈的战斗一直打到傍晚，双方各有损失。
是夜，吴三桂坐卧不宁，他没想到自己拥有被称作天下第一关的山海关，在第一天的战斗中竟全面陷入了被动。在与满清作战的二十年中，不要说这里，连宁远满清都未攻克过，大顺与满清相较，肯定还是满清更胜一筹，只不过，吴三桂在与满清作战时背后有整个大明朝作后盾，当下与李自成对战他却是孤立无援。
唐通绕后对吴三桂形成包围，照局势发展下去，覆亡是早晚的事，吴三桂左思右想，若形势再恶化他唯有带着主力杀出重围向辽西方向运动了。
次日，战斗继续吴三桂指挥大军拼死迎战，双方你来我往，一时不分胜负。
这时一个将官来报：“将军你看北翼城那边。”
吴三桂放眼望去，只见北翼城的城门打开，顺军开始从正门入城。
防守北翼城的是高第招募的民团，战斗力不行，战斗意志更差，估计害怕李自成占领山海关后屠城，先投降了。
山海关是一条线式的防御体系，任何一点被突破，整个城关都要土崩瓦解。
“彝丁铁骑跟我来。”吴三桂大喊着带领他最精锐的部队朝北翼城赶去。
山海关有马道，城墙上也很宽，彝丁铁骑赶到北翼城时还为时不晚。
吴三桂立即向已经进城的少量大顺军部队发起攻击。这支大明最强大的骑兵军团在这一刻显示出了惊人战力，他们如饿虎扑羊般迅速击溃对手，把正在进城和已经进城的大顺军又压了回去。
危机暂时解除，到了中午，吴三桂守城的自信被严重击垮，要是这样下去，顶多再坚持三天，山海关必被攻破，现在唯有突围出去，经辽西走廊去满清的地盘方能保自己周全。
……
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