“亲爱的，亲爱的！冷静些！”
被这突如其来的状况惊到的子爵夫人赶忙劝阻。
“再生气也不能这样呀！我明天还有个派对要参加呢！”
“派对？在自家女儿与那浪荡子的绯闻传得满城风雨的情况下，派对又算得了什么？”
在父亲那无法抗拒的怒吼声中，艾尔娜依旧呆呆地盯着地上的报道。由于视线模糊，无法看清全文，但大致内容还是能了解。
艾尔娜实在想不通，为何如此充满恶意与低俗的谎言能这般堂而皇之地登在报纸上。父亲连一次解释的机会都不给就对自己动手，这也让她无法理解。
艾尔娜抬起那双满是疑惑的眼睛，看向站在面前的父亲。内心痛苦又耻辱，可眼泪却怎么也流不出来。确切地说，或许是忘记了该如何流泪。
“不知分寸，贪得无厌，把一切都搞砸了！正当身价看涨之时，竟闹出这般绯闻！连好的婚约都没了，这可如何是好？”
父亲那些令人难以接受的话语，在艾尔娜茫然的脑海中嗡嗡作响。
你想卖掉自己的女儿。
那些在背后的窃窃私语，艾尔娜并非不懂。只是不愿相信罢了。不会如此绝情的。因为不该这样。
她想相信这只是最低程度的误解。
希望已婚子女能有美满婚姻，这是所有父母的心愿，父亲想必也是如此。即便这是出于想要洗刷抛弃妻女罪过的自私心理做出的选择，也能够理解。但不管怎样，父亲都对身处绝境的女儿伸出的求助之手视而不见。即便没有结婚的想法，也期望父亲能有那么一刻，尽到为人父的责任。
像个傻瓜一样。苟且偷生。
“……您为何留我在此一年，只为换取您保住巴登街的豪宅，难道真的是为了将我卖掉？”
艾尔娜低声发问。看向哈尔迪子爵的眼神深邃且阴冷。
“就如人们私下议论的那样，父亲您是将我当作高价的、拿到婚姻市场上售卖的物品吗？”
略显慌张的哈尔迪子爵只是大口喘着粗气，艾尔娜摇摇晃晃地从座位上站了起来。
“爸爸，您不能这样啊。”
尽管因身体记忆中的恐惧而声音颤抖，但艾尔娜还是一字一顿地用力说道。
“父亲怎能如此对待女儿，即便一起生活的岁月漫长，我也是您的女儿啊！这太过无情，太过恶劣了吧。”
“这段时间你怕是忘了，首先提出这笔交易的可是你。”
哈尔迪子爵嗤之以鼻，走到艾尔娜面前。
“难道你以为让你在我家呆一年的代价，就能抵得上收回巴登街豪宅的价值？定是那些古怪的老头子把你养成了一个十足的蠢货。”
“不许侮辱他们！我父亲没这个资格！”
“不，不客气。正如你所说，我绝对是你的父亲，所以我有足够的资格！”
哈尔迪子爵毫无顾忌、理直气壮地叫嚷着。
“把你从那个小角落接回来，让你从老姑娘变成有人要的，感谢父亲为你寻得好姻缘所做的努力。意思是别因不懂事的欲望而耽误正事，按要求去做，乖乖听话。你听懂了吗？”
面对凶神恶煞威逼的他，艾尔娜依旧执拗地以笔直的姿态保持沉默。看着吓得瑟瑟发抖却坚决不肯退缩的女儿，哈尔迪子爵的眼神愈发凶狠。
“若再胡来一次，那村舍立刻就卖，你给我记好了！”
“我不能。您答应过把那房子给我的！”
艾尔娜动摇了，哈尔迪子爵这才露出满意的笑容。
“这便是你履行合同时的状况。也就是说，你若乱来，我自会相应地应对。”
“您怎能使出如此卑劣的威胁手段？”
“卑劣的威胁？巴登男爵穷困潦倒、胡言乱语，是个不折不扣的废物。”
被尖酸嘲讽的哈尔迪子爵又狠狠给了女儿一巴掌。在女儿无力倒下、俯视的瞬间，他那冷漠的眼神没有丝毫动摇。
“亲爱的，亲爱的！现在快住手！”
焦急地察言观色的布兰达·哈尔迪拉住了丈夫的胳膊。这时退让的哈尔迪子爵像是在泄愤一般，狠狠踢了一脚染血的报纸。
“好好想想，好好做事。但愿就算是傻瓜也能明白这话的意思，比尔玛，艾尔娜。”
艾尔娜的举动令人诧异。
比约恩在社交俱乐部的露台上抽着雪茄，皱起眉头，站了起来。他倚着栏杆，吐出长长的烟圈，这时，一个显然是艾尔娜的女子又靠近了一些。
在钟楼下稍作停顿，低头看着脚尖的女子旋即又迈开步子。她戴着宽檐帽，仿佛忘却了此时已是夜半。那个向来如影随形、忠心耿耿的女仆不见踪影。
比约恩从背心口袋里掏出怀表，确认了时间。毫无疑问，已是深夜。这绝不是贵族小姐独自在广场上闲庭信步的时候。
或许哈尔迪加此刻也是吵得不可开交。
一想到成为好事者新谈资的绯闻，比约恩不禁对那个女人这一天的遭遇心生好奇。一直目视前方行走的艾尔娜恰在此时转过头来。尽管因距离遥远且光线昏暗，难以看清面容，但比约恩还是察觉到自己与这女子对视了。
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