好不容易让颤抖的心镇定下来，艾尔娜赶忙奔向衣柜。那只手拿出藏在下面的铁皮曲奇罐，脸色苍白，毫无血色。
“怎么办......”
翻弄着曲奇罐的艾尔娜瞬间泄了气，一屁股瘫坐在地上。即便再懵懂无知，也定然知晓自己所有的东西加起来，也买不来那鹿角的一角。
尽管明知毫无意义，艾尔娜还是坐在原地，翻弄了曲奇罐好半天。几枚少得可怜的硬币在铁桶里滚动的声音，噼里啪啦，绝望地回响着。
早知道如此，我就该节省些钱。
帕维尔告知自己可以向百货公司供应人造花的那天，艾尔娜兴奋地购置了大量材料。虽是为数不多的小钱，可因身负巨额债务而陷入困境，这着实令人懊悔。
“......花。”
呆呆地望着饼干桶里的银铃花圈，艾尔娜不由自主地喃喃道。发现了一丝微弱的希望，无助的眼神开始逐渐有了生气。
爷爷总是说，在任何情形下都不能丧失人的品位与尊严。而艾尔娜是爷爷引以为傲的孙女和徒弟。
倘若欠债，就尽力偿还。
倘若犯错，就诚恳道歉，请求宽恕。
艾尔娜所知晓的品位和尊严便是如此。想必爷爷在天之灵的想法也并无二致。
艾尔娜紧握着银铃花圈，一下子从座位上站了起来。
过着坚守信念的日子。
他亦是爷爷留下的遗产。
黄昏时分，阿比特河被染成了玫瑰色。
比约恩拉开窗帘，将车窗敞开。随着马车的行进速度，城市的黄昏景致显得格外宁静。比约恩因要完成比平日更多的日程安排而疲惫不堪的身体，深深地倚靠在座位上，用慵懒的目光凝视着被晚霞映照的江边。
那是一段平和的时光。
弗雷尔银行在施韦林的金融领域已稳稳立足，个别投资项目也收获了令人满意的回报。在不久前举办的大型赛马比赛中，他所拥有的赛马斩获冠军。虽说对赛马兴趣缺缺，但优秀种马带来的奖金却不容小觑。
这便是理想中的生活，而且一切进展顺遂，实在没有理由不喜爱这个夏天。尤其是由于哈尔迪子爵推出的美丽楼盘，格拉迪斯的存在感愈发淡薄，就更是如此。
无论以何种方式将她与自己关联起来，这都是桩好事。即便不是格拉迪斯，也能够包容任何女子的名字。更何况，艾尔娜不正是不久后会带来巨大赌注的女子吗？
大约在比约恩嘴角浮现出满意的微笑之时，马车驶入了连接市区与大公府邸的桥梁。
这座桥被誉为阿维特河众多桥梁中最为美丽的一座，比约恩对此表示认同。虽说他对艺术兴致寥寥，但在他眼中，这座桥的确出色。这是为了纪念全胜而不惜投入重金的桥梁，因而有此成果也是理所应当。
比约恩抬起视线，望向桥的入口处，一座高大的花岗岩柱上矗立着金色铜像。装饰右侧柱子的骑马像乃是这座桥的缔造者——征服王菲利普二世，他的曾祖父。
比约恩与今日也为城市增光添彩而辛勤付出的先祖短暂对视后，轻声笑了笑，将被风吹乱的头发捋顺。多亏了勤恳的守路灯人，桥上的所有煤气灯皆已点亮。沿着栏杆安装的数十盏路灯，是成就这座桥美丽之姿的首要功臣。
比约恩一直注视着穿过这座灯光之桥便能抵达自己的世界，然而，在接近桥的尽头时，他的目光忽然收紧。桥另一端的花岗岩柱子下站着一名女子。她紧盯着他的马车，怀中抱着一个硕大的包裹。
“艾尔娜。”
比约恩忍俊不禁地说出这个名字。难以置信，但定然是她。精心装扮却依旧显得土气的女士。她的直拳将赢得赌注。
或许是在等候他，女子急切地朝着马车挥手。这绝非误会。只有大公的一辆马车通过这座桥。
比约恩再次哑然失笑，撞了撞马车的车壁。马夫赶忙将马勒住，流淌的风景就此停住。
比约恩轻轻叹了口气，目光投向马车的后方。那个女子，艾尔娜，正跑过来，停留在傍晚的美景之中。
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