“不想看，让你出去瞧瞧也是白搭！”巴登男爵夫人恼怒的吼声打破了村舍的宁静。从敞开的窗户那，隐约传来鸡和鹅在后院惊慌逃窜的声响。
“对不起，奶奶。是我的错。怎么啦？”艾尔娜使了个眼色，轻咬了一下格雷贝太太，然后又小心翼翼地朝奶奶靠近了几步。坐在窗边椅子上的巴登男爵夫人执拗地不看艾尔娜。自从听闻什刹海的事，她就一直是这般态度。
“你若真这么想，立刻去联系瓦尔特·哈迪。我可不想再掺和这荒唐的交易。”巴登男爵夫人过了许久，才看向艾尔娜。
“我不能，奶奶。哈尔迪加的律师今天会去和托马斯·巴登会面完成交易。首先，我父亲是所有人，不过他答应我很快就会让我继承。这样一来，咱们就能在这房子里继续安心生活了。”
“孩子，把自己卖了换来这房子，到底有啥意义？”
“卖？奶奶，您怎么能这么说？不是的，绝对不是这样！”艾尔娜眉头紧蹙，试图解释清楚。
“这对大家都好。我现在能和父亲一起生活了。”
“艾尔娜，你是认真的？你真这么想？”
“……是的。”
艾尔娜赶忙挤出笑容。
“当然，我是认真的。”
然而，望着奶奶依旧满是哀伤的双眼，这谎言显然没能成功。
我父亲答应了我的请求。
说会买下托马斯·巴登继承的乡间房子，交给艾尔娜。艾尔娜惊讶得差点昏过去。本是最后的一丝希望，盲目地坚持着，却没想到会如此顺利地实现。当然，这并非白得的幸运，是要付出代价的。
作为满足女儿请求的条件，哈尔迪子爵提出了一个出人意料的提议。就算当下，也要在同一屋檐下，像个正常的家庭一样好好过日子。他说，把女儿丢在那么远的地方，直到她嫁人，他心里实在过意不去。
“一年。就给他这么多时间。”
艾尔娜犹豫了一下，父亲赶忙补充。
“大概一年吧，在什贝林待着，还能进入社交圈，以后也有时间拓展生活所需的人脉。作为父亲，至少得给你打下个基础。”
他使了个眼色，子爵夫人也附和着。她所说的会帮助艾尔娜以真正贵族小姐的身份生活，在艾尔娜看来不过是毫无意义的空话。
日复一日，今天如同昨天，明天又似今天，这里宁静的生活让艾尔娜很是喜爱。若这样的日子一直持续，生活能如奶奶做的被子那般美好完整，她便别无所求。
但她还是应下了，因为这是最好的选择。艾尔娜想不惜一切保住这个家。说她固执愚蠢也罢。若以在父亲身边待一年为代价换取这房子，倒也是笔划算的交易。
“别再出去了。”
巴登男爵夫人即刻收回看向孙女的目光。
“奶奶……”
“拜托了，艾尔娜。我想自己待会儿。”
她凝视窗外的双眼愈发泛红。
艾尔娜再也说不出话，离开了奶奶的卧室。那无力迈出的脚步拖出长长的影子。
酒桌上的话题又绕回了赛马上。
身为社交俱乐部的成员，这些豪门子弟们针锋相对，一说起话就激动得面红耳赤，热火朝天。上届赛马会冠军马的故事一出，羡慕与鄙夷的目光纷纷聚焦在比约恩身上。大公拥有的种马在王国的各类赛马比赛中屡获冠军，可马主却鲜少现身赛场。
“比约恩，要是你对赛马没兴趣，干嘛不卖了？哪怕价格开得高些，也会有大把人排队抢购。我先来排队。”
“那我出他开价的 1.5 倍。”
“我出双倍。”
众人兴奋地等着比约恩的回应。
“我对赛马确实没兴趣。”
比约恩一口气喝干倒空的酒杯，一脸淡然。大家的眼中此刻满是难以掩饰的期待。
“但我还是不会卖。”
“我就搞不懂了，为啥？”
“因为那是我的。”
比约恩那满不在乎的回答引得众人连连叹息。尽管各种诱惑和劝说纷至沓来，比约恩却依旧如往常一样，只是漫不经心地听听。
“你真是个把别人话当耳旁风的王子。”
佩特摇了摇头，忍不住笑了。
“没兴趣也不卖，这算哪门子逻辑？不管怎样，怪胎。”
佩特一边皱着眉头嘟囔，一边相当友好地给空酒杯添满。
过了一阵，那些热衷于赛马的男人们的话题自然而然地转到了女人身上。比约恩斜眼瞥了下斜方向的挂钟，双腿交叠，坐在桌旁。
“哎呀！哈尔迪家新来的女仆美极啦！”
当社交圈中以美貌着称的熟女们的名字被一抢而空时，有人突然抛出新的话题。
“哈尔迪？这家人如今可买不起新女仆。估计得把女仆都辞退了。”
“那是以前的女仆？总之，那家肯定有女仆。我看到她走进那房子了。”
“啥？你跟踪她啦？”
“哪有跟踪。我在塔拉大道碰见的，她是个美人，我想跟她打个招呼。结果把她吓跑了，我连句话都没说成。一看就是个乡下姑娘，胆小。”
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