越小春之城，复行百里，乃及广袤之戈壁。
道路崎岖，茜月之宽敞车马难以前行，徐钦遂于驿站寄之，另为妻购轻便单马车一辆。
未及两个时辰，车内之茜月已颠簸欲呕。
徐钦策马护于车侧，见妻不适，乃弃马登车，拥妻入怀，紧抱之。
观妻面色苍白，徐钦心疼言：“今汝知吾初不愿携汝同行之故否？”
茜月依于夫坚实怀抱，稍感舒缓，强颜欢笑曰：“纵知此行艰难，吾亦愿随君左右。”
徐钦叹曰：“此尚非至难之路，前方戈壁，车马难入，需徒步二三日，吾恐汝不堪其苦。”
茜月依偎更深：“君勿妄想弃吾。”
众人顶北风呼啸，手持火把，夜半方至一小驿站。
此地乃入戈壁唯一歇脚处，众人需于此补充食水，以备穿越戈壁之需。
士卒扣门，良久，一更夫应声而出，引众人入内。
此驿站虽官设，然地处偏远，屋舍简陋，仅堪避风雨耳。
幸而南地近戈壁，虽值三月，气候已暖，虽居所简陋，寒意不侵。
室内唯半截土炕，上覆一色难辨之毡。
紫云先以帚扫土炕内外，复取自备之毡铺设，而后扶茜月安坐。
紫云审视炕上污秽之被褥，叹曰：“如此物，夫人何以堪用？”
茜月答曰：“无妨，此地不寒，无需被褥亦可度夜。”
紫云怨言：“小车难载诸多物，所携皆留小春城，唉！此处之物，实不堪用。”
其摆弄破旧木桌上之粗陋茶具，口中连连抱怨：“此等物，如何让夫人使用？”
“哎！难怪姑爷初时不允夫人同行。”
紫云心疼责备：“夫人执意跟随，实乃自讨苦吃。”
紫云正抱怨间，徐钦持一碗粥入，紫云遂默然。
徐钦置粥于破木桌上，对茜月言：“夜深矣，厨中无佳肴，吾见米缸中仅剩些许糙米，故熬粥一锅，汝一路未食，趁热饮之。”
紫云扶茜月近前，茜月望粥问：“何须亲自动手？”
徐钦解下风尘仆仆之衣，答曰：“此驿站炊事皆雇于外，日落即归家。”
茜月问：“士卒如何用餐？”
徐钦答：“皆携干粮，聊以充饥，行军作战，十日无热食亦常有，吾等习以为常，一顿不食无碍。”
言毕，坐于茜月前，推粥至其前，笑曰：“食之，试吾手艺如何？”
茜月舀一勺，轻尝，抬首笑对徐钦，赞曰：“真香！”
紫云收拾杂物，闻之好奇，伸颈窥粥一眼。
竟是糙米所熬，且品质低劣。在镇国公府，即最低等仆役之食亦胜于此。
见小姐食之甘甜，紫云心痛又气闷。
家中安逸不享，偏要随行受此苦楚，家中燕窝粥已食之无味，糙米经姑爷手，竟似蜜糖般甘甜。
紫云手不停歇，心中抱怨，眼角余光瞥向桌边共食糙米粥之二人。
一人眉眼含笑，一人满脸甜蜜，一人目光难离另一人，另一人食间频送秋波。
在家尚能闭门亲昵，如今人前亦不顾忌。
实难视，实难视！
紫云摇头，收拾停当，悄然退出。
思及小姐所食糙米粥、所寝破土炕，心疼不已。
“哎！偏要受此苦。”
紫云嘀咕，欲回车中寻可用之物，却被梁进唤住。
梁进施礼，言：“士卒寻得红薯，烤之，请姑娘转交世子爷。”
紫云欲问何不自送，旋忆及徐钦正与夫人共处，诸多不便。
紫云接热红薯，笑道：“有劳梁副官。”
此粗食于荒郊野外，夜半之时，亦算佳肴。
捧热红薯，疾步入室，门外轻敲：“世子爷，夫人，这里有烤红薯。”
闻内应，推门入，置红薯于桌：“此乃梁副官新送，尚热，世子爷与夫人尝之。”
徐钦取一，随手剥皮，递与茜月，喃喃曰：“梁进何时如此细心。”
茜月拒之：“君食之，吾适才已食粥，此刻难以下咽。”
徐钦咬一口红薯：“久未食此，滋味尚佳。”
紫云取车中厚衣二件，嘱茜月：“夫人，稍后以此覆身安睡。”
私下称茜月为小姐，然在徐钦或他人前，紫云依礼称其夫人。
茜月见紫云为自己忧心忡忡，答曰：“放心，吾自会照料，汝且去邻室歇息。”
紫云离去后，徐钦衣不解带卧于炕，笑对茜月曰：“观紫云心疼汝状，心中定怨吾使汝受苦。”
茜月笑曰：“她岂会怨君，乃吾自愿相随。”
徐钦拉妻枕于臂，以紫云取来之衣覆其身，柔声曰：“闭目小憩，明日询此驿站戈壁情形，看能否近日通过。”
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