大殿上正欢歌笑语，众臣子纷纷起身给坐在龙椅凤位上的泰和帝合陈皇后敬酒祝贺生辰。
来之前才得知穆斯年生病的消息，炎妃如今坐在这大殿中心里却十分慌张，无奈今日又是皇后的寿宴，她犹豫再三后终于站起身来，缓缓走到御前端起酒杯毕恭毕敬地向皇后敬酒道：“皇后娘娘，请允许妾身敬您一杯！愿您福泽深厚，寿比南山不老松；青春常驻颜如玉，岁岁年年皆如今日般美丽动人。”语罢，她仰头将杯中琼浆一饮而尽。
陈皇后见状，嘴角微微上扬，同样举起酒杯回敬道：“妹妹如此客气，倒叫本宫有些不好意思了。今日虽未见斯年，但想必他也是身不由己。待到他病愈之后，定要亲自前来拜见本宫，届时可要好好地陪本宫喝上几杯才是。”
听到陈皇后并未因穆斯年未能出席而心生不满或责怪之意，炎妃心中悬着的石头这才算落了地，稍稍安下心来。
此时，泰和帝接着说道：“唉，今日斯年未能到场着实遗憾，朕本想借此机会宣布一件重要之事。”
“哦？莫非此事与年儿有关不成？”炎妃不禁心生好奇，同时又暗自揣测这是否与穆斯年此次突如其来的重病有所关联。她面带微笑轻声询问道。
“哈哈哈哈哈……莫急莫急，此乃天大的好事一桩啊！”陈皇后喜笑颜开，似乎已然洞悉其中奥妙。
炎妃心中暗自思忖着，看着皇后那喜笑颜开的样子，这件事情似乎更像是皇后的一件天大的喜事啊！如果真是这样，那么今天岂不是皇后的寿辰吗？此刻公布这个好消息岂不是恰到好处？皇后又何须拖延呢？
正当她如此思索之际，身后忽然传来一阵轻柔婉转的女子声音：“皇姑母，炎妃娘娘，臣女向二位娘娘请安了。”
炎妃闻声转过头去，只见来人正是皇后娘娘的嫡亲侄女陈启华。炎妃连忙露出笑容，亲切地说道：“哦，原来是启华来啦，想必也是来给你皇姑母贺寿的吧！真不错真不错，转眼间启华都已经出落成一个亭亭玉立的大姑娘了呢！”
陈皇后紧紧地拉住陈启华的手，同时压低声音对炎妃轻声细语道：“妹妹依你所见，觉得启华人怎么样呢？”
炎妃不禁感到十分惊讶，心中暗自纳闷：皇后娘娘怎么会突然间问出如此怪异的问题来？然而，她深知眼前之人乃是皇后的亲属，更何况今天还是皇后的寿辰之日，无论怎样都得拣些好听的话说才行。于是，炎妃连忙回应道：“启华嘛，那可是咱们自小看着她一步步成长起来的呀！小时候的她便聪明可爱、乖巧伶俐；而今长大成人后更是出落得亭亭玉立、温婉贤淑，简直就是个活脱脱的大美女呢！无论从哪方面来看，都是极好的哟！”
“你亦觉得好就甚好！我和皇上有意将启华许配给斯年，如此一来，不仅能成就一段美满姻缘，更使得咱们姐妹之间关系愈发亲近，可谓亲上加亲啊！不知妹妹对此事意下如何呢？”陈皇后满心欢喜地说道，声音中已难掩兴奋与期待之情。
然而，炎妃脸上原本灿烂的笑容却仿佛瞬间僵住一般，取而代之的是一抹无法掩饰的尴尬与苦涩......她心中暗自思忖道：“难道这一切都是早已预谋好的吗？怪不得我儿会突如其来地病倒，原来我们母子二人始终未能逃脱他人设下的陷阱。”
原本，炎妃还想着要先询问一下自己儿子的意见，毕竟婚姻大事非同小可。可就在这时，她猛地意识到，方才皇后已然表明此乃她与皇上共同的意愿。她又将目光投向泰和帝，只见泰和帝正满脸笑容地催促着她道：“炎妃啊，还不快些应承下来，这可是皆大欢喜之事，总归是为了年儿的将来着想啊。”
炎妃的手还被陈皇后握着，两人四目相对虽然都是面带笑容，却一个是欢喜的笑另一个却是有些苦涩的笑，炎妃只得勉强应承道：“是件好事，确是一件大好事了。”
陈皇后赶紧对陈启华说道：“启华，还不赶紧谢谢炎妃娘娘。”
启华立刻向前一拜，“谢谢炎妃娘娘。”
话已至此，炎妃不得不伸手去虚扶一把将陈启华扶起来。却不知道再说些什么好。回到自己的位置上炎妃已是坐立难安，旁的人来来往往、整个宴席歌舞升平似乎都与自己无关了。
炎妃眼看着皇上站起身子，朝着侧殿走去，似乎是想要稍稍歇息一会儿。她当机立断，快步跟上，请求拜见皇上。泰和帝见到来人是炎妃，心中已然明了，这女人必定是冲着自己而来的。于是，他传话让炎妃进殿。
不等炎妃开口，泰和帝便率先发话道：“朕晓得你心中所思所想，然而，想必你也能猜出朕如此安排的深意吧。”
话音刚落，炎妃扑通一声跪倒在地，低头回应道：“妾身岂敢胡乱臆测圣意。”
“年儿确实是难得一遇的人才，具备成为贤明君主的潜质。然而，若无得力之人从旁协助，即便再有才能，也难以成就大业。陈氏一族在朝堂之上已历经七世，根基深厚。唯有通过与陈氏联姻，方可确保朝局稳定啊！”
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