在雅典奥运会的赛场上，美国队在金牌榜遥遥领先，中国队也从这个时候开始取得了重大突破。
2004年8月20日，陈小刀和姚明一起在房间里讨论着接下来对阵欧洲季军意大利和世界冠军塞黑的方法。
“好在有你的加入，他们不敢再肆无忌惮地来包夹我了。”姚明看上去心情不错，这和他们现在优异的成绩密不可分。
“原本我还想着在你身边一定会有很多空位的机会，但是没想到他们却不愿意给我这个机会啊！”陈小刀开玩笑地说道。
这两个人虽然刚认识不久，但是在这种世界大赛上的同仇敌忾让彼此的感情迅速升温。
“托尼，我发现你越来越像一个中国人了。”姚明由衷地说道。
“我本来就是中国人，只不过晒得有点黑而已！”陈小刀不太熟练地拿着筷子，正在捣鼓一盘披萨，那是他的夜宵。
两天一赛，还有日常训练和各种批斗大会，虽然中国队取得了骄人的成绩，但是还是暴露出了许多不足，银狐哈里斯这些天可没有闲着，一言不合就是加练。
这样一来二去，体力上的消耗是非常巨大的，加上陈小刀还处于长身体的阶段，对于饮食的饥渴显而易见。
“你怎么喜欢吃这种臭臭的东西？”姚明闻不惯那股榴莲的味道，打开房门来透了透气。
“披萨这玩意，其实就是你们经常吃的包子。”陈小刀好不容易夹起了一块，可刚放在嘴边又掉了下来。
“哪有这样的包子？”姚明一脸的嫌弃，“你见过包子长什么样吗？”
“我当然知道的啦！”陈小刀干脆直接用手抓起来直接放进了嘴里，“当初马可波罗途径丝绸之路来到舌尖上的中国，将天津狗不理包子这种美味带了回去。可是意大利人想不明白这陷是怎么放进去的，所以他们就只好铺在面上，于是就有了披萨。”
“这是谁告诉你的？”姚明半信半疑地问道。
“我爹告诉我的。”陈小刀回答。
“球爹懂的可真多！”姚明一边吐槽，一边趁陈小刀吃饭的空隙开始回忆起这一路走来的艰辛。
哈里斯在2004年2月份便被任命为中国国家男篮的新任主教练，那时姚明和他的火箭还在为季后赛拼搏。银狐突然出现在火箭队的更衣室，真诚地向这位暂露头角的中锋问道：“姚，你能告诉我中国男篮最大的问题在哪儿吗？”
姚明想也没想就告诉他：“我们最大的问题就是处处都是问题！”
此时的姚明还不满24岁，但是影响力已经与日俱增，不过谈到国家队，他却陷入了忧虑当中。
在NBA这两年让姚明变成熟了，从一个被巴克利看衰的“水货状元”到首发、全明星、季后赛、球队核心，姚明经历得越多，就越是对国内那混乱不堪的现状感觉到担忧。
1996年亚特兰大奥运会，中国男篮在王治郅、胡卫东、巩晓彬、刘玉栋的带领下，首次进入奥运会8强。
这批球员也被称之为中国篮球的黄金一代，但是由于这批球员训练态度不够积极，加上长年沉浸于烟酒，中国男篮在短暂进入巅峰之后迅速滑落。
2000年悉尼奥运会，姚明第一次站上奥运会的舞台，他与王治郅、巴特尔一起被美国《体育画报》写成了长篇专题《长城》。
但谁又知道，在1999年的福冈亚锦赛上，要不是“中国乔丹”胡卫东在决赛最后关头连续命中4记干拔三分，参加本次奥运会的亚洲代表就会变成韩国棒子。
4年前的姚明让世界认识到了他的价值，然而中国男篮却并没有再续辉煌。在一场决定出现名额的战役中，法国队的里加多连续命中6记三分球，直接给中国队的悉尼之旅盖棺论定。
4年后，黄金一代的老将悉数退出历史，球队里那些抽烟酗酒的顽疾有了大幅改观，但是受到1988年的为奥运争光所影响，国内的专业训练水平大大降低，再也找不到黄金一代那些特点鲜明的球员了。
姚明在国家队里最尊敬的一名老将是范斌，在2003年的哈尔滨亚锦赛决赛，中国队在领先19分的情况下被韩国队用无情的三分雨抹平了分差，正是范斌关键时刻的出色发挥才帮助中国队涉险过关。
但是范斌并不属于黄金一代，他也从来没有代表国家队出现在世界大赛的舞台之上。
亚锦赛结束之后，篮管中心的负责人并没有留任功勋主帅蒋兴权，而是高薪聘请了“银狐”哈里斯和“欧洲凯撒”尤纳斯联合执教，希望把NBA和欧洲的特长一鼓作气灌进这支年轻的中国国家男子篮球队。
哈里斯和尤纳斯认为范斌推进太慢，联手把他挡在了国家队的大门之外，即便姚明亲自给范斌写的推荐信也石沉大海。
老范在离别之际对姚明说道：“去吧，我的心和你在一起，就算我也去了。”
所以才有了姚明后来在奥运会开赛前放出的狠话：“不进8强，半年不刮胡子！”
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