翌日寅时，天际尚未拂晓，星光却已然暗淡，屋外细若柔丝的嘁嘁之音传进屋内，彼时沈星乔刚刚穿戴整齐，转瞬顾晟的呼唤和敲门声响起。
“将军可醒了？”没得到回答，未几眼前那门吱呀一声打开了，
入眼便是绯红色的官袍，热烈张扬的赤色将少年的精气神衬得更加昂然向上，旋即她微笑颔首，“顾管家咱们走吧。”
他反应迟疑一息，缓一会儿才诶了一声，拎着袍角跟在她身侧提议，
“将军，今日乃陛下万寿节，豪族贵人甚多，您还未完全熟习京中境况，此番进宫贺寿可需小的作陪？”
他的提议十二分贴心，沈星乔并未思虑太久，便从善如流应了他的话语，“既如此，便有劳顾管家了。”
顾晟见她采纳自己的建议，于是又开口提了提宫宴的注意事项，尽管早前她已然参加过一次，但此次却大有讲究，与早前的洗尘宴大大不同。
首先是规模不一，耗费国库百万纹银举办的万寿宴，岂能与一般宴会而无二致？其次是宴会客人不同，之前俱是内臣，今日还有外邦来客。
离了观星阁，她听着顾晟继续介绍今日寿宴出席宾客的大致状况，少顷她疑惑地重复着顾晟的话，“南平国王子？”
“正是，一月前他便已然率部然进了肃阳城，比我们还早上几日呢，小的听陈管事说，那队伍十分豪大，不似是上贡的。”
闻言，她稍作深思，少顷暗觉此事不简单，她虽身在北境，对南平也并非不知，近年来南平国内乱纷争不断，王室处境艰难，此番前来许是求救的。
南平国，位于大齐国西南部，国土俱在丘陵山区之上，高山乔木覆盖，因地缘偏南，故四季长夏，湿热而不易居，因此多是散住的部落。
不仅如此，此地瘴气毒气弥漫，害虫猛兽奇多，外人踏足此地，一旦被毒气侵袭，或是猛兽攻击，就算不死也是半身残废，死期不远。
相较于外人，南平国的百姓却懂得百般术艺能力，比如驯兽驱禽，驱使大象、猛虎、猎鹰等为其办事。
余外，其国人还会制造毒药，几年前北阳全城腹泻便源于西南剧毒——半月消，除了毒术毒药以外，他们还精通医术，可谓医毒双修。
还有传闻，其国内更有部族专事养蛊，全族上下无不精通，他们通过蛊虫对寄主进行人心控制，以此达到不可告人的目的。
可就是这样“能人异士”众多的南平国，却各自为政内斗不休，此等问题全赖当今国主穷奢极欲，对国民横征暴敛，致使起义造反不断。
于是派兵镇压，但无有大用，更甚的是还愈演愈烈，将到一发不可收拾的地步，国主暗觉统治不稳，只得派遣爱子北上联姻求救。
虽如此，其国祚却还是十分绵长，长达三百余年，早在苏尔家族南下中原建立大魏时便已然存在，但因其主偏安一隅，无志四方，
加之中原地广人稠，武力强横，因而一直以来都是中原的藩属国，奉中原皇帝为宗主，每年在元旦节，万寿诞等时节朝觐上贡。
话语间，两人已然跨过三道大门，踏着步伐来到府门前，恰逢李瑭韩炜二人刚刚来到，前者感叹一声，“将军今日起得真早！”
韩炜打着哈哈赔礼道歉，“将军，阿瑭口不择言，属下代其赔礼！”边说便伸手悄然掐住李瑭腰侧皮肉，使劲扭了扭。
看见这一幕的沈星乔不免觉得眼熟，她止不住嘴角微抽，挑着眉尴尬微笑，摆摆手如是说道，“无碍，先进宫吧！”
“好嘞，将军！”话落跟着沈星乔上了马车，驾着那一箱箱的寿礼往皇宫赶。
今日虽是宁和帝万寿诞，但早朝亦是不能免去，只是形式倒是变了，不再议政，改成贺寿了，地点从议政大殿承天殿转移到紫宸殿。
比于往日，今日的宫门开得格外早，红墙黄瓦内外已然灯火通明，脚步所到之处俱是人山人海，热闹非凡。
沈星乔星眸好奇乱瞟，场上的人俱是往一个方向走去，但大家穿着颜色各异，其上纹章锦绣繁复精细，华贵非常，还有好些异样面貌之人。
她扬了扬下巴，示意顾管家看去，“顾管家，那些人是谁？”
顾晟顺着她的视线看去，那是穿着五颜绿色衣衫、戴着银饰项链耳环的南平人，“将军，那便是南平人！”
她恍然大悟地噢了一声，心中暗自摇头，还是大齐人长得妥当，这些南平人身材虽然壮实但却短小，且面貌怪异黢黑，实在有些看不过眼。
及至承天门，顾晟被限制在外，她便单独跟在百官身后来到紫宸殿外，彼时谢晖正在与征北军的将领话聊，她上前请礼，“大将军，诸位将军晨安。”
闻声，众人的目光齐齐向她看来，首先开口的是谢晖，但语气里全是打趣，“嘿呀，允梁今日来得倒是比往日早了不少！”话落众人露齿直笑。
众人目光围观，她不好意思地挠了挠头，“昨夜早睡了些，醒得便早了……”为免尴尬，她便将南平国之事提了一嘴。
语出，众人笑意顿时敛起，谢晖面色也变得深沉，他拍了拍她的肩膀，“此事干系深远，宫廷之内耳目众多，允梁切记慎言。”
征北军部众才被下了兵权，皇帝虽然没对他们怎么样，但防不胜防，还是谨言慎行的好。
见状，沈星乔心领神会地点点头，“末将明白！”
话音刚落，浑厚的牛角声吹响，转瞬便是鼓声，随着有司官员的整队齐型，文武官员有序排列队伍，少顷听着鸿胪寺鸣赞的传导声进殿。
文武百官各列其位，候着宁和帝圣驾临殿，吉时至，宁和帝稳坐龙椅，由着太子领头行三十三拜礼，而后他捧觞祝陛下万寿安康。
自他而后，便是各位皇子亲王郡王等上寿庆贺，而后就是文武百官敬祝贺词贺礼，再就是外邦藩臣进宫贺寿。
这次大朝不同于五日一次的常朝和朔望朝会，整个大殿全是喜庆吉祥的贺词，宁和帝见状龙心大悦，虽如此，各人却心怀鬼胎，各有打算。
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