思菱讲述完这一路的经历，轻声道：“娘娘，奴婢深感怪异，难以揣测皇上是否有所察觉。若说他已发现，一路上却谈笑自若；若说他未发现，似乎又不尽然，
如他不与她同乘马车，对娘娘您也不如往昔那般关怀备至……在宫门口，她说身体不适不想去江南，皇上态度异常坚决，并未询问何处不适，亦未传太医！”
蕙兰僵直而立，只觉心脏似被无形绳索紧紧抽打。
“皇上从未提及让我随娘同去江南探亲。娘进宫探视那天，我与皇上的确谈到了江南，他也表示想带我去一趟。可我以烁儿年幼、放心不下为由，表示不愿前往。记得他当时还打趣了我一番，调侃我做了母亲后的确不同了。
昨晚，我分明告知皇上，今日娘回江南外祖家省亲，我会趁后宫嫔妃去云若寺上香之机，顺路为娘送行。他当时满口应承。
既是如此，他为何要对姐姐撒谎？莫非他已察觉异常，以此试探姐姐？然而，不明就里的姐姐，当时的那番话显然露出破绽。他为何佯装不知，毫无举动？又为何立刻启程，带姐姐同去江南，究竟有何意图？”
蕙兰百思不得其解。她骤然发觉，这个男人向来深不可测。许久以来，自己似乎从未看清过他的真实面目。
更漏声起，蕙兰悚然一惊。
思菱须得尽快回去了，出来已有时辰，再耽搁下去恐引人怀疑。
蕙兰未及深思，忙问道：“姐姐可知我与夫人也住在此客栈？”
思菱摇头道：“应是不知，她到客栈后便直接上楼进了房间，并未去后院。”
话毕，思菱凑近蕙兰耳畔，急切道：“娘娘，此乃绝佳时机。待奴婢告知她邓夫人也住在此处，她定然担心你现身会暴露其身份，必会去找你们。届时，你等她进入邓夫人房间后，趁机溜回她的住处。趁皇上不在，神不知鬼不觉地与她换回身份……”
蕙兰沉思片刻，皱眉道：“此举不妥，以姐姐的性情，岂会善罢甘休？一旦事情闹大，一切便会败露。我即便不再顾及自身与邓家安危，也总要考虑皇上的颜面，如此之事若在民间传播，便再难以收场！”
思菱想了想，也叹了口气：“娘娘所言甚是，确无他法。一路上有侍卫随行，那陈同……陈侍卫，此次仍是他紧跟马车。
不如等她来找你们，您与夫人一同好言相劝，让她主动放弃。娘娘这边已然诞下皇子，木已成舟，她又怎能心怀入宫之念！”
蕙兰咬牙切齿道：“她蛰伏如此之久，不择手段将我迷晕，又岂会轻易放弃？不过，我倒是真想与她一见……好了，你快些回去！”
思菱依依不舍，忧心忡忡道：“娘娘，您保重身体，此去路途尚远，总会有办法的……奴婢，只认您！”
蕙兰心中一热，泪水险些夺眶而出。
“思菱随姐三年，随我仅一年有余，然其一心为我谋算。故，公道自在人心。纵娘偏心护姐，亦有人能明辨是非。”
蕙兰目送思菱步出黑暗，听其脚步声由近至远，渐消于耳。此刻，她已想好后续计划。
“原以为姐已入宫，走投无路之下，欲冒险回京。而今，闻皇上与姐亦将同赴江南，思菱所言甚是，前路尚长，必有良机，可寻更佳解法。于途中解决此事，总好过在京城闹得鱼死网破。回京，乃下下之策。”
蕙兰独留黑暗角落沉思许久，而后拾级而上，欲回房。此刻，她内心坦然。
“晨起时，姐乃“光脚不怕穿鞋”，我却投鼠忌器，故为其所乘。然，一日之间，形势逆转。如今一无所有的我，已无所畏惧，反倒是她怕了！
姐恐难料，其机关算尽，终得重为梅妃，却未能入宫门，反踏上赴江南之路。此一路，她必前思后想，忧心忡忡。若此刻思菱告知她，娘亦宿于此客栈，不知她作何心情？或如晴天霹雳，五雷轰顶罢。”
蕙兰蹑手蹑脚地走到楼梯口的屏风处，蓦地瞧见，她与邓夫人的房门口，正伫立着一名女子，边左顾右盼，边轻声叩门。其口中，焦急地低声呼唤：“娘，娘，快开门……” 此人正是邓蕙梅！许久，门开了。
邓蕙梅向后扫视一眼，旋即闪身进去。
蕙兰快步上前，悄无声息地行至门口，将耳朵紧贴门上。
屋内，传来邓夫人睡眼迷蒙的声音：“兰儿，你去何处了？夜半三更！”
邓蕙梅焦灼地低声嚷道：“娘，你好生看看我是谁，我是梅儿……兰儿呢？她去哪儿了？”
邓夫人似是受惊，声音登时清亮起来，结结巴巴地说：“梅……梅儿？娘莫不是在做梦吧？你不是入宫了吗？缘何在此？”
邓蕙梅气急败坏，语速甚快地说：“皇上要带我去江南，他现今有事回宫了，说不准明日就会追来……娘，你得赶紧设法，将兰儿藏匿起来……现下随我而来的，既有侍卫，亦有宫女，若被他们察觉，那便不得了了……兰儿人呢？”
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