太后离开后，蕙兰虽也是疲惫至极，却睡得极不踏实，脑海中疑问不断。
“皇后，竟敢如此强硬地与太后翻脸，此乃一反常之兆。 她如此胡作非为、肆无忌惮，分明是有恃无恐。那么，她究竟凭仗什么？又究竟有何阴谋？”
次日清晨，蕙兰尚未起身，思菱就快步走进寝宫，站在她的床榻前，面色凝重，似有难言之隐。
入宫以来，蕙兰早已习惯了风波不断，遂平静道：“又有何事？说吧！”
思菱稍作犹豫，低声道：“娘娘，言若亡故了！”
蕙兰惊愕得汗毛倒竖，许久，才嗓音沙哑地问道：“死了？因何而死？”
思菱满脸不甘，咬牙切齿道：“昨日，太后遣人审讯半夜，她宁死不屈……天快亮时，趁侍卫熟睡，在离宫的囚室，服砒霜自尽……待发现时，尸首已然僵硬。临终前，她咬破手指，在囚室墙上写下认罪书，将一切罪责都揽于自身……”
蕙兰微微合拢双眸，顿感胸闷气促。
“言若当真忠心耿耿，以死谢罪，让皇后再一次安然无恙。”
思菱上前一步，轻拍蕙兰的后背，柔声宽慰她道：“娘娘莫要气馁……毕竟，有所收获！”
蕙兰睁开眼，长长叹息，是啊，此番与往昔不同，至少，皇后往昔温婉贤淑的伪装，昨晚在太后面前，终于彻底卸下了。
纵然无法惩治她，但言若一死，也算是断了她一臂。
且经此一事，蕙兰也能看出，湘妃虽与皇后结盟，但甚是精明，并未受皇后蛊惑，更未参与皇后与言若的阴谋。
于皇后而言，确已无人可用，不然，也不会让言若亲自动手。
如今，言若已逝，那么下一次……皇后还能找谁为她舍生取义？
“一个人，作恶多端，迟早会自露马脚，不可能永远置身事外。 我且拭目以待！”蕙兰冷静地自语道。
风波过后，宫中复归往日的平静。
言若死后，皇后似大伤元气，再度隐匿于翊坤宫，终日闭户不出，无声无息。
而慕容复那头，传信称不久前的白河之战，重挫了章威与缅族，西南之困局，估摸拖延不了太久。
对蕙兰而言，此无疑为最佳消息。
时光徐徐流淌，在焦灼、忐忑与期盼中，夏日的燥热逐渐褪去，秋天降临。
仔细一算，蕙兰入宫已然整一年矣。
伴随飒飒秋风，后宫，再度陷入动荡。
此次，是一向康健的太后，突然病倒了。
她的病症来势汹汹，甚是凶险。先是高热不退，继而是咳喘不停，很快便久病不起。太医院太医，几乎全员上阵，却都无计可施。
太后病倒后，皇后却如获新生。
她一改近日的深居简出、内敛沉默，接手太后无法再操持的后宫事务，并下懿旨，恢复六宫嫔妃每日至翊坤宫的晨昏定省。
九月末的清晨，异常清冷，吹在脸上的风，已带几分肃杀之意。
蕙兰挺着微微隆起的小腹，踏入了久违的翊坤宫。
她与众嫔妃一道，故作端庄恭敬之态，向皇后请安。心中，却涌起一阵强烈的不安。
太后的病倒，皇后的复出，让她嗅到了暴风雨来临前的气息。
只见皇后从正殿的暖阁中徐徐走出，身着绛红色曳地长裙，袖口与裙摆处，皆绣着栩栩如生、展翅欲飞的凤凰，乌发梳成五凤朝阳髻，斜插着华丽的牡丹珠花簪。
自蕙兰入宫以来，首次见皇后如此盛装打扮，使其原本素淡的面容，更添了几分端庄贵气。
皇后身旁，小心翼翼搀扶着她的，换成了宫女腊梅。
皇后端坐于上首凤椅，神情肃穆，目光冷冽，扫视殿内嫔妃后，沉声道：“前些时日之事，诸位妹妹想必有所耳闻。本宫之婢言若，一时糊涂，险伤梅妃腹中胎儿。太后为此严加斥责本宫。
本宫闭门思过，深知平日对下人疏于约束，有负太后与皇上信任。太后病重，本宫不可再消极逃避，只顾一己清闲。今日当着诸位妹妹之面，此言既是认错，亦是警醒。
日后，诸位当严于律己，更要从严管教宫人，万不可再生事端！”
蕙兰深知，皇后欲重塑威信，且言语间，尽显“多年媳成婆”之得意。
然众嫔妃并不信服，窃窃私语，目光深意。
众人皆知，皇后之认错，实乃避重就轻。
其罪孽，岂“对下人约束不力”可概之。
皇后冷眼旁观，似亦感受到众嫔妃之微妙态度。
未及一刻钟，皇后起身，面无表情道：“择日不如撞日，今日人齐，本宫与诸位妹妹同往慈宁宫探望太后。”
众人方出正殿，一小宫女匆匆而来，面露难色，惴惴禀报：“娘娘，大皇子言腿疼难忍，欲多睡，不愿往尚书斋！”
皇后面色阴翳，牙关紧咬：“他哪天不是如此托词……告知他，本宫现去探望太后，若本宫归来时，他仍未前往尚书斋，本宫便令人将他绑去！”
言罢，皇后愤然甩袖离去。
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