蕙兰默默看着杜氏，目光越发锐利，嘴角逐渐泛起一丝冷笑。
在蕙兰无声的注视下，杜氏语速加快，解释道：“娘娘不妨告知章将军，妾身会永远守口如瓶，让他无需忌惮，至于昨晚之事，妾身也不会说出去……虽然章将军本意是想除掉妾身，但却阴差阳错帮了大忙，如果不是他这么一闹，妾身恐怕就要在离宫孤独终老了！”
蕙兰沉默不语，心中似有小口裂开，一丝光亮穿透迷雾，缓缓照入。
她思考片刻，终于开口，语气平缓地问杜氏：“那么，昨晚章威何时翻墙而入？本宫记得，你曾说三更醒来，睡不着，出去散步。可对？”
杜氏毫无戒心地颔首：“对，妾身睡醒时，快三更了。章将军……章将军大概三更时来，刚听到三更梆子响，走几步，无意间抬头，便见墙头黑影……”
蕙兰心中霎时明朗，不禁微笑。
见蕙兰笑容，杜氏身体猛然紧绷：“怎么？梅妃娘娘不信？”
蕙兰斜睨她一眼，声音变冷，笃定道：“自然不信，因你自始至终，皆在说谎！”
杜氏惊跳，脸上露出惊慌之色。
然其语气，忽变得激愤，似欲掩饰慌张：“梅妃娘娘，妾身起初便言，不想与您为敌，亦不想追究章将军责任。但您非要追问，问罢还污蔑妾身撒谎。就如六月十五那晚，妾身明明看见您和章将军……
您却坚称看错。妾身捉奸在床，当时未声张，您事后不认，妾身也无奈。可此次，妾身是受害者，又是亲身经历……若您想为章将军隐瞒，妾身会成全；但您要替他抵赖，妾身绝不答应！”
蕙兰微微眯眼，轻描淡写地道：“本宫与章威无怨无仇，亦无交情，不会诬陷他，更不会为他开脱。是便是是，非便是非……本宫可确定，昨夜三更左右，章威绝无可能入宫！”
杜氏眼神飘忽，不敢与蕙兰对视，口中所言却仍带有挑衅意味：“确定？娘娘何以如此确定？莫非昨晚娘娘与章将军在一起？”
蕙兰并未回应，有意避开她的锋芒，只因她深知，这不过是杜氏穷途末路的挣扎罢了。然而，她已在心中将事情的始末梳理清楚。
昨晚，蕙兰留宿于崇明殿皇上寝宫。夜半惊醒，发现顾帆入宫，正与皇上密谈。当她偷听后回到床上，再次入睡时，在朦胧中听到四更的梆子声。
从顾帆当晚的话语中可以听出，他一整天都在跟踪监视章威。待章威入睡后，他才离开位于京郊的宅子，马不停蹄地回宫向皇上禀报。
顾帆进宫应是在三更之后，因为从蕙兰醒来看到顾帆，到他离开后再次入睡，不过半个多时辰，四更便已到来。
从京郊到京城，唯有一条可骑马的官道，章威不可能在顾帆的监视下，先他一步赶回京城，再潜入离宫暗杀杜氏。
此时，蕙兰仔细思量杜氏的言语，已基本确定此事的前因后果与内情。
蕙兰起身，不再看杜氏，语气冷淡道：“本宫自然不会与章威在一起，但本宫可以证明，章威不可能在昨晚三更前进宫。你若不说实话，本宫这就去回禀皇上！”
杜氏眼中闪过恐惧，却仍强作镇定：“娘娘请便，妾身倒要看看您如何证明！”
蕙兰蓦然低头，凝视着杜氏：“你莫非以为本宫在骗你？实话告诉你，御前侍卫副统领顾帆，昨夜三更后曾进宫面圣。在此之前，他与章威在一起。你自己好生想想，章威怎能避开顾帆，悄然入宫迷晕你，再伪造自缢现场？况且，你也说了，章威身为习武之人，没那么多心眼，他又怎会在灭口的危急时刻，想出如此缜密的阴谋？”
言罢，蕙兰转身离去。
杜氏惊愕片刻，猛地扑上来，揪住蕙兰衣襟，苦苦哀求道：“梅妃娘娘，求您别急着回禀皇上……妾身说实话……”
蕙兰回头看着她，沉心静气地问：“既非皇后，亦非章威，这一切，皆是你自导自演，对否？”
杜氏颓然松手，带着大势已去的沮丧，颓然道：“梅妃娘娘果真睿智，难怪皇上如此宠爱！”
蕙兰微微一笑：“你亦聪明，颇善利用矛盾，本宫险些被你骗过。只是你千算万算，从一开始便错了，本宫并未将你窥见章威私情之事告知于他，故而，他一无所知，又何来杀你之举？”
杜氏瞠目结舌：“未告知？……可是，可是昨日，娘娘分明在崇明殿前的樱花林旁，与章将军会面并密谈了一番……”
蕙兰倒吸一口凉气，“杜氏，她竟然连此事都知晓！”刹那间，她只觉有一条无形的毒蛇，嘶嘶地吐着信子，缓缓向她靠近。
蕙兰斜眼睨着她，切齿道：“本宫着实小觑了你，身处方圆数里的离宫，却对外界的风吹草动了如指掌。说，谁是你的眼线？竟敢暗中监视本宫！”
杜氏连连摇头，慌忙辩解道：“绝无此事……是崇明殿附近的一名守卫看到了你们，他恰好与离宫的侍卫是同乡。昨日黄昏，他们闲聊时，妾身偶然听到了……”
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