男子悚然一惊，蓦地转身，与蕙兰四目相对。
蕙兰面带浅笑，神色平静地端详着他；心中却是五味杂陈，波涛汹涌。“这便是章威，姐姐在宫中的情郎！”
章威年约三十五六，身材高大，体格健壮，一看便知是习武之人。或许因常年戍守西南边境，饱经风吹日晒，其肤色黝黑，较同龄人更显沧桑与粗犷。
他方才向皇上慕容复禀报完西南边境状况，正欲回府休憩。忽闻一女子声，他着实受惊，此声略熟。
蕙兰静静端详着章威。
片刻，章威亦从适才的惊慌中镇静下来，他俯身，恭恭敬敬道：“梅妃娘娘万福！”
蕙兰正色道：“章将军无需多礼，闻将军甫自西南边境归来，未及归家，便即刻向皇上述职，实乃忠心赤胆！”
章威一愣，旋即陪笑：“娘娘过誉，微臣惶恐！”言语间，他的目光，不时偷偷瞄向蕙兰，带着几分好奇的窥探，亦有些许不安。
章威的神情与举动，令蕙兰的心逐渐下沉，为确认自己的判断，她向思冰和思菱使个眼色，下令道：“本宫有几句话要问章将军，你俩先到里面候着！”
上次，身居离宫的杜氏信誓旦旦称，她曾于六月十五夜，见梅妃与章将军私会。彼时，思冰和思菱皆不以为然，坚信是杜氏看走眼。
而蕙兰心中却有数，“三皇子之事，皇后胁迫控制姐姐良久，她皆只字未提。与章威的私情，姐姐更不可能让思冰和思菱察觉。”
这会儿，思冰和思菱以为蕙兰要与章威谈杜氏之事，便心领神会地看她一眼，默默退回樱花林里。
见思冰和思菱皆不在身侧，章威说话的语气愈发大胆放肆，他抬头，微微眯眼问：“梅妃娘娘……欲问微臣何事？”
蕙兰并未理会他的轻佻，语气冷冽道：“章将军自六月十五入宫后，这半年皆未回京吧？”
章威凝视蕙兰许久，忽地放低声音，轻声道：“自然并非如此，微臣八月初曾暗自回京一趟，亦曾前往邓府。然彼时正值深夜，且二小姐并不在府中，……莫非？令尊未曾告知二小姐？”
蕙兰惊愕原地，此刻，仿若有无形魔爪紧扼其喉，难以呼吸，几近昏厥。
“章威他知晓，他事事皆知。姐姐，果然是他施以援手，方得姐姐逃出邓府。不仅如此，章威此刻竟毫不隐瞒，蓄意让我知悉此事。他究竟意欲何为？”
蕙兰深吸口气，良久方平复，欲继续追问，却见章威猝然跪地，面上呈现恭敬顺从之态。
未及蕙兰反应，身后便传来熟悉之声：“你们在此作甚？”
蕙兰回身一望，竟是慕容复，他与路德海自崇明殿方向而来。
慕容复的不期而至，令适才自巨大震惊中稍稍恢复的蕙兰，再度心慌意乱。
幸得思冰和思菱机敏，早在慕容复行至蕙兰跟前时，迅速自林中钻出，一左一右立于她身后。
否则，让慕容复见蕙兰与章威单独交谈，定然心生疑虑。
蕙兰望着慕容复，勉力挤出微笑，辩解道：“臣妾外出漫步，恰巧遇着章将军，便闲聊了几句！”
章威亦尴尴尬尬地附和道：“微臣亦未料及在此处遇着梅妃娘娘……”
慕容复目光如炬地扫了章威一眼，便笑着对蕙兰说：“朕适才与章威言谈良久，头昏脑涨，正欲去探望你，不料甫一出门便见你在此处站立……”
章威似有些难为情，嗫嚅道：“皇上，梅妃娘娘，那……微臣便先告退了！”
慕容复沉声道：“且去歇息吧，舟车劳顿，一路辛苦了！”
章威应了一声，起身施礼后，徐徐离去。
慕容复上前牵起蕙兰的手，疲惫道：“再陪朕走走吧！”
蕙兰任由慕容复牵着，重上林间石板小径，不经意间抬头，只见章威走了几步后，又匆匆回头，瞧了她与皇上一眼，面露讥讽之色。
这突如其来的变故，使蕙兰濒临崩溃。
“此前的种种猜测，如今皆已证实，姐姐出宫，不仅是因为三皇子之事，而是与章威有约。章威私自回京，姐姐则借她身份回邓府，让章威半夜潜入，二人私奔。
听章威的口气，想必父亲见过他。追上姐姐时，姐姐正与章威一起，欲逃往西南。那么，姐姐坠河身亡，章威定然亲眼目睹，全部知晓……他难道不悔不痛吗？为何方才与我说话，还是那副轻松无谓、满不在乎的样子？他莫非是个奸诈之徒？接下来，是否会以此要挟我、要挟整个邓家？”
蕙兰思绪万千，慕容复忽而摇了摇她的手，笑道：“朕刚从醉心殿出来，你这么快便追到崇明殿，可是想朕了？”
蕙兰从惊惧中回神，强笑道：“臣妾在宫中甚是无聊，于醉心殿中烦闷，便出来走走，谁知不觉间竟走到崇明殿了……”
慕容复哈哈笑着，看似愉悦，可蕙兰审视他的脸色，总觉他亦是在强作欢颜。
于是，蕙兰便装作不经意问道：“章将军此番自西南归来，当会在京中停留些时日吧？”
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