翡翠回廊的长廊里，空气沉滞如凝固的琥珀。
阳光费力地穿透着缠绕着枯藤的雕花玻璃拱顶，在地面古老却已黯淡的银叶纹章上，投射出了支离破碎的光斑。
施琳的脚步落在光滑的月白色石面上，声音轻得几乎被这死寂吞噬，但每一步都像踏在自己绷紧的心弦上。
她深紫色的眼眸扫过廊柱下蜷缩的身影，那是几个年轻的精灵侍从。
施琳认得其中一个，叫伊瑟尔，半年前，就是他带着第一次前往王宫的施琳面见的精灵王。
那本该如初绽的嫩芽般充满生机的脸颊，此时却布满了细密的皱纹，昔日光滑如绸缎的银发，如今也是如荒草般枯槁。
他纤细的手指紧紧抓住膝盖上盖着的薄毯，指节因用力而泛白，眼神空洞地投向天空，那里面没有恐惧，只有一片死水般的麻木。
一位穿着素白长袍的牧师此刻正半跪在他的身边，双手闪烁着柔和的淡绿色光晕，吟唱着舒缓的古老祷文。
能够在王庭之中担任侍从的，多半也都是一些贵族的子嗣，而贵族与王族的通婚，也让这些人有了微薄的皇室血脉。
这种本该成为他们一生荣耀的血脉，此刻却演变成了挥之不去的诅咒，不得不说真让人感到讽刺。
不过，也正是因为血脉足够高贵，绿叶王庭才会安排那些普通人终生难得一见的顶级牧师，来为他们施展高等复原术。
在神术的作用下，那些深刻的皱纹如同被无形的手掌熨平了一瞬，肌肤也逐渐恢复了少许弹性，甚至透出一点微弱的光泽。
伊瑟尔的喉咙里发出一声模糊的，近乎叹息的呻吟，眼皮更是微微颤动。
然而，那绿色的光芒只坚持了不到十个心跳的时间，便如风中残烛般摇曳，黯淡，直至彻底熄灭。而几乎就在光芒消失的同时，那些可怕的皱纹，就如同拥有恶毒生命一般，重新爬满了伊瑟尔刚刚恢复年轻的脸庞。
尽管这些皱纹没有之前那么密集，伊瑟尔也依然保持着年轻时候的样貌，但所有人都知道，只要几天的时间，伊瑟尔就会再次衰老的不成样子。
施琳猛地别过头，指甲深深掐进掌心，留下四道新月形的白痕。
每一次目睹这徒劳的挣扎，都像冰冷的刀锋在她心口狠狠剜过。
她加快脚步，几乎是逃离般穿过这段令人窒息的长廊，走向外侧视野开阔的悬空露台。
外面清凉的，带着森林气息的风涌了进来，稍稍吹散了那令人作呕的甜腐味。只是在露台上，也依然屹立着几位衣着华贵的贵族少女。
“施琳大人！”
这些凭栏而立的贵族少女眉宇间也有着难掩的焦灼与疲惫，她们一看见施琳，就如同濒死的人抓住最后一根稻草一样，立刻围拢过来。
“您听说了吗？施琳大人，南境之王真的快到了吗？他带来的仪式...真的能...能让我们...恢复到原本的样子吗？”
为首少女的面庞上混合着希冀与忧虑。
她一边说着，一边像是在恐惧着什么似的，用手捂住了自己的脸颊，纤细的手指无意识地抚过眼角那几道新添的细纹，随即又迅速放下，仿佛那是什么可怖的烙印一样。
“是啊，施琳大人！”另一个少女急切地接口，淡金色的眼眸里燃烧着对青春逝去的深切恐惧，“我的母亲...她现在连镜子都不敢再看了！”
就在几天前，绿叶王庭突然收到了来自于人矮联盟的魔网传信，说伟大的南境之王找到了可以解决精灵王族衰老症的办法。
作为精灵与地底世界和谈的主导者，南境之王的承诺在绿叶王庭还是很有分量的，更不要说对方还是当时仅有的一位勇者。
只不过，对方毕竟是一方势力的首领，不可能每次都白白为精灵做出牺牲，更不要说，对方原本就是一位野心勃勃之辈。
就在绿叶王庭收到人矮联盟传信的同时，地底世界也突然发来了传信，说是在南境之王的感召下，地底世界各大种族共同决定，他们要加入到南境之王麾下，成为人矮联盟共同的一份子，为了美好的未来添砖加瓦。
没有战争，没有硝烟，甚至都没有什么前兆。
在所有人都没有注意到的情况下，南境之王便又吞下了一大片领土。
由此可见，精灵王族若想要重返年轻，所需付出的代价，恐怕也少不了。
但那又如何呢？对于这些王族末支来说，绿叶王庭的未来会如何，本就不是他们能够做主的事情，他们只在乎自己的命运。
“求求您，一定要让那位陛下...帮帮我们...”
施琳的目光扫过贵族少女们年轻却已显沧桑的脸庞，面对她们的请求，施琳却根本不敢做出任何承诺。
原因也很简单，人矮联盟虽然有向绿叶王庭发通信，但那都只算是官方发布的文件，这些经过官员修缮过的文件，根本算不得第一手信息。
相比这些文件，施琳有着更为可靠的消息来源，那就是她的好徒弟，南境之王后宫里最得宠的精灵妃子，伊芙的消息。
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