杨江水微微点头，脸上露出一丝轻蔑的笑容，“这九皇子长期质居在魏国，如今刚回朝不久，未必就如传闻中那般聪明绝顶。”
他的话音刚落，一名素衣随从急忙走进大厅，上前汇报，“杨大人，据驿站的官差回报，昨夜何夫人去找过九皇子。”
杨江水闻言，眉头微皱，心中涌起一股不安。
虽然他们派人暗杀何茂昌的行动极为隐秘，但难保没有露出什么马脚。
他抬起头，声音低沉地问道：“可知他们聊了什么？”
那名随从摇了摇头，回答道：“小的也不清楚。”
这时，李大桂自信地说道，“放心吧，杨大人。我安排的，都是江湖上一等一的高手。何茂昌的死，保证不会留下任何痕迹。”
李大桂顿了顿，长叹一声，继续说道：“要怪就怪何茂昌自己不小心，知道了我们毁坏堤坝的秘密。他竟然还想着前往上京告发我们，这也不能怨我们痛下杀手。”
杨江水点了点头，脸上露出一丝狠辣之色，“一场大雨，早就将遇龙河堤坝冲刷的干干净净，我想，这个秘密永远不会有人知道了！”
李大桂阴笑道，“再过两日，朝廷的赈灾银两就到了，到时咱们就可以大赚一笔了！”
那名素衣随从在离开大厅后，身形一跃，便消失在府衙的内院中。
不久后，他出现在府外的一条街角，四处张望，似乎在确认周围的安全。
紧接着，他果断地撕下脸上的人皮面具，露出了一头醒目的白发。
原来，他竟然是谍网甲级暗卫——墨寒。
他毫不犹豫地丢弃了头套，往驿站的方向走去。
在得知遇龙河堤坝是杨江水派人毁坏的真相后，赵胤乾愤怒不已。
他怒拍桌案，“好一个胆大妄为的杨江水，毁堤淹田，视金陵百姓如草芥！该杀！”
墨寒继续向赵胤乾汇报说：“金陵通判何茂昌正是因为发现了他们的秘密，才被李大桂灭口！”
魏雅芝眸光微沉，“如果是官商勾结牟利，那么最近城外发生盗匪劫粮的事，很可能也是他们派人去做的！”
墨寒点头表示赞同，“雅芝姑娘所言极是，那些所谓的盗匪，实际上都是李大桂雇佣的江湖人士所假扮的。”
赵胤乾闻言，拳头紧握，“这些畜生，我会让他们血债血偿！”
然而，他也清楚，大雨过后，堤坝被毁的证据早已被冲刷得无影无踪。
为了给杨江水定罪，李大桂成为了至关重要的关键证人。
赵胤乾心中一动，迅速抬起头，“墨寒，你出城告诉石崇，务必抓住劫粮的盗匪，我要活的。”
他认为，在大量粮食即将运进金陵城的关键时刻，李大桂绝不会袖手旁观。
只有确凿地证明李大桂派人杀害何茂昌的罪行，才能迫使他出面指证杨江水。
这样，赵胤乾就能利用李大桂作为关键证人，揭露毁坏遇龙河堤坝的真凶，将杨江水绳之以法。
“遵命！”墨寒领命后便转身离去。
另一边，石崇受赵胤乾之命，前往金陵附近的州县购粮，此刻已返回至金陵城外三十里处。
他因购买的粮食数量庞大，不得不雇佣一支镖局来协助押送。
然而，金陵郊外盗匪劫粮的传闻让许多镖师望而却步，不愿冒险前行。
石崇深知“重赏之下，必有勇夫”的道理，于是提高了给镖师的酬劳。
夜幕降临，石崇下令原地扎营，准备休息一晚，明日再返回金陵城。
黑夜中，一道黑影突然从树林中窜出，吓得众人急忙拔剑戒备。
石崇大声喝问：“什么人？”
黑影并未回答，而是径直走向火光处。
当黑影走近，石崇借助篝火的光亮终于看清了其面貌——头醒目的白发在夜色中闪烁，原来是墨寒。
石崇和几名护卫立刻行礼，称呼道：“暗影十三卫参见墨寒长老！”
墨寒警惕地环顾四周，随后示意石崇上前，低声在石崇耳边说了几句话。
石崇听后点头说道，“明白了！”
与此同时，在不远处，树叶轻轻颤动，一道黑影从树丛中迅速撤离，朝着金陵城的方向疾驰而去。
而这一切都被墨寒尽收眼底，他的嘴角扬起一抹得意的微笑。
夜黑风高，金陵城的府衙内。
李大桂神色紧张地匆匆进入。
杨江水尽管此刻还穿着睡袍，却毫不犹豫地赶到了偏厅。
“李老板，这么晚了，找我有何急事？”杨江水询问道。
李大桂急切地说：“杨大人，我安插在城外的人刚刚传来消息，有人运送了大批粮食已回到金陵郊外！”
杨江水一听，睡意全无，他惊讶地问：“什么？这怎么可能？可知道是哪家粮铺做的？”
李大桂摇头说：“夜色太黑，看不清对方的身份。”
杨江水深吸一口气，沉声道：“我估摸着赈灾的银两应该就在这两日抵达，这批粮食若在此时进了金陵城，我们之前的所有计划都将化为泡影！”
李大桂点头，脸上露出一丝阴险的笑容，“杨大人，您放心，我这就派人去处理此事。我保证，他们看不到明天的太阳！”
随着李大桂的离去，杨江水站在偏厅中，眉头紧锁。
片刻之后，在夜幕的掩护下，一支人马从金陵城门疾驰而出。
这些人，正是李大桂精心挑选的杀手，他们的任务是对石崇实施暗杀，并焚毁他的粮车。
与此同时，石崇与墨寒在营地内做好了周全的准备，他们布下了天罗地网，只等杀手们的到来。
夜色中，两股力量在暗中交锋。经过一番激烈的打斗，李大桂派出的假扮盗匪的杀手们悉数被擒。
第二天一大早，赵胤乾和杨江水等人已在城门口等候。
赵胤乾在城外的椅子上安坐，神态自若，显得从容不迫。
他接过身旁魏雅芝递来的茶盏，然后悠然地、慢慢地品了一口茶。
根据他和金银司的范尹达成的协议，今天应该是赈灾黄金到达金陵的日子。
杨江水来回踱步，目光焦虑地投向远方，对赵胤乾说道：“镇北王殿下，我们之前从麒麟商号购买的一万石粮食已经所剩无几了。如果今日赈灾黄金不能按时到达，我们就没有足够的银两购买粮食了。”
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