时至年关，恰逢外官朝觐大典，朝廷明令各地官员务必在腊月二十五之前抵京述职。
连日来外地官吏络绎入城，京师愈发喧嚣繁忙。
除此以外，先前边境交战擒获不少外族俘虏，高丽、鞑靼、瓦剌纷纷遣使入京，一来商议赎还战俘，二来探查大庆朝堂虚实，鸿胪寺接待诸事积压，上下忙得不可开交，城内外族行人也日渐增多。
这日休值，温以缇随同赵锦年带着赵芜闲逛集市 忽然望见城外行来一支仪仗浩荡、卫兵林立的队伍。
街上百姓纷纷聚拢观望，声势非同寻常。
夫妻二人身居朝堂高位，事前竟未曾听闻相关风声，心底不由得生出疑惑。
温以缇留心打量队伍装束，看出众人皆是瓦剌外族打扮，当即与赵锦年对视一眼。
一家三口借着人流往前凑近查看，温以缇蓦地在一辆马车里瞥见一道熟悉身影。
竟是她多方寻觅许久的七公主。
自打自己成婚那日匆匆一面后，七公主便杳无音讯。此前她还特地向六公主打探对方行踪，六公主言语躲闪，始终不肯据实相告，未曾想七公主今日竟随瓦剌使团一同回京。
一家三口迅速抽身离开喧闹人群。
眼下七公主随同瓦剌使团入京，牵扯必定极深，贸然上前反倒不妥，索性先行回府静观其变。
谁料几人方才踏回安国公府，宫中传旨宦官便接踵而至，传召他们即刻入宫觐见。
此刻大殿气氛紧绷，瓦剌使臣携贡品与赔罪礼立于殿中，正熙帝也传令内阁辅臣、六部尚书等高官尽数齐聚朝堂。
领头使臣躬身开口，语气故作恭顺：“启禀大庆陛下，我国可汗听闻贵国皇后娘娘凤体违和，又体恤王妃思念故土，特意准许王妃回京探望尽孝。
此外昔日两国边境生出误会嫌隙，我瓦剌此番前来，亦是诚心致歉，化解仇怨。”
话音落下，殿内当即响起一片窃窃哗然。
冯首辅率先面色冷峻，冷哼出声驳斥：“边境事端拖延许久才假意示好，足见居心叵测！”
其余文武官员也接连开口痛斥，指责瓦剌一边缔结和亲盟约，一边暗中派兵侵扰疆土，狼子野心昭然若揭。
更有人直言七公主远嫁异域为本邦做出牺牲，瓦剌却屡次背弃约定。
大殿一侧，七公主身着瓦剌王族装束静静伫立。
内里是剪裁紧窄的织锦束腰长袍，外罩皮毛镶边的暗纹披袄，腰间悬挂银饰腰牌，发丝以兽骨宝石发辫收拢，褪去了往日中原女子的温婉，平添几分异域凛冽。
她默然伫立在旁，听满殿朝臣围绕邦交利弊争执不休，言语之间全然将她视作交易筹码、用以谈判的物件，反复权衡价值。
七公主神色淡漠，脸上瞧不出喜怒，目光遥遥望向龙椅上的正熙帝。
帝王心中藏着几分对远嫁公主的愧意，不自觉垂下眼眸，避开了她的视线。
瓦剌使臣见状再度上前躬身回话，刻意将战事罪责推脱干净：“陛下，此前北疆交战实属一场天大误会。彼时我方听闻鞑靼联合高丽图谋边境，本打算调兵前往牵制，不曾想行军调度产生差错，兵马误入大庆地界，酿成冲突。
可汗事后自知属下行事失当，备下大量皮毛、良马、宝石等厚礼专程赔罪，愿抹平过往嫌隙，永世交好。”
说罢使臣挥手，身后随行之人陆续将一箱箱贡品抬入大殿陈列。
冯首辅当即冷哼，语气强硬分毫不让：“些许财物便想了结事端？远远不够。瓦剌屡次兴兵侵扰北疆，践踏大庆百姓疆土，岂能草草了事。如今我方牢狱之中尚且关押着交战擒获的瓦剌兵士，皆是你们蓄意犯边实打实的证据，铁证在前不容狡辩。”
户部尚书紧随其后出列附议：“冯首辅所言极是，瓦剌常年觊觎北疆草场，此番借口漏洞百出，倘若轻易收下贡品议和，日后对方必定再度得寸进尺。”
吏部官员更是言辞凌厉：“先前平西将军浴血击退来敌，边境将士死伤无数，死伤将士的抚恤、被损毁的城池村寨，皆需要瓦剌予以足额赔付。”
不少武官纷纷应声附和，朝堂之上声浪迭起，大半朝臣皆主张抬高赔付条件，借机压制瓦剌气焰。
也有少数文臣主张暂且退让维稳，担心僵持不下再度掀起战火，殿内一时间众说纷纭。
瓦剌使臣眼见大庆群臣态度强硬，面色渐渐紧绷。
不多时，温以缇与赵锦年快步踏入大殿，躬身行礼：“臣等来迟，还望陛下恕罪。”
正熙帝淡淡开口：“无妨。”
二人依位次站定，温以缇身为养济寺卿，朝堂班次本就与六部尚书平齐，恰好挨着位列兵部首座的赵锦年。
瓦剌使臣自打二人进门，目光便死死黏在他们身上，满脸错愕惊疑，久久回不过神。
冯首辅见状厉声呵斥：“尔身为求和使臣，大殿之上兀自失神发呆，成何体统！”
使臣猛然惊醒，慌忙叩首请罪：“还望大庆陛下饶恕失礼，方才忽见昔日温大人与安远侯，一时心生惊诧乱了心神。”
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