温英珹前脚出府,常芙的身影悄然立在不远处。
她双拳死死攥紧,眼底翻涌着浓重戾气,显然早已将堂内众人商议的始末尽数听入耳中。
她眸光沉沉,再不迟疑,转身快步匆匆离府而去。
夜幕深垂,白日里分头外出打探消息的众人,皆步履匆匆、神色凝重地陆续折返。
此前外出的小刘氏、温昌智与孙氏也来了。
见大家都纷纷往外回,气氛沉肃,连忙上前追问究竟发生了何事。
温老太爷略一沉吟,权衡利弊后,并未吐露文、钟两家勾结高丽的秘事,只简略告知温以缇在北境失联的消息。
话音刚落,小刘氏与温昌智夫妇二人瞬间脸色一变,齐齐惊呼出声,“怎会出这等事!可曾派人打探了?缇丫头如今情况到底如何?”
一旁的孙氏却蹙紧了眉间:“这般大的事,怎的府中没人只会一声!”
话音刚落,她立刻转头朝外唤来贴身丫鬟,语速急促,语气果决:“速速去给五姑奶奶送信,让她即刻联络顾家,动用军中人脉,全力打探二姑娘在北境的下落!”
“是,三太太!”丫鬟不敢耽搁,躬身应声,快步小跑着出了厅堂。
厅内众人默默看在眼里,望向孙氏的眼神悄然柔和了几分。
往日里孙氏素来爱碎语闲谈、略显市侩,可真到家族危难的紧要关头,她绝非只会说风凉话。
孙氏察觉到满厅众人的目光,尤其是温昌茂落在自己身上略带诧异的神色:“都看着我作甚?快将打探到的消息尽数说来!众人齐聚商议,总好过分头乱闯、漫无目的寻人。”
众人闻言纷纷回神,依次开口说出打探到的线索。
最先开口的是温英安与彭氏夫妇。
彭阁老坦言,北境外出巡视的队伍,已有多日未曾递回任何奏报。朝中诸位官员早已心生疑虑,只是无人敢贸然揣测。
今日他们登门问询,彭阁老便知晓,北境多半是出了变故。
紧接着崔氏上前一步,沉声道出崔家打探到的内情,神色愈发凝重:“崔家这边查到了不少风声。近几日北境边境局势紧张,朝廷与鞑靼、高丽两方频繁交涉摩擦。”
几人轮番说完,所得消息皆是含糊零散,却始终没有温以缇的明确踪迹。
就在众人心绪沉沉之际,最后外出打探的郝氏孤身归来。
崔氏见状立刻上前,急切问道:“珹哥儿呢?怎的只有你一人回来?”
郝氏微微欠身回话,条理清晰:“夫君说与四弟一同前去拜访十王爷,想从王府渠道再打探些隐秘消息。儿媳这边先行查到了关键线索,便先赶回府中禀报。”
崔氏眼中瞬间燃起一丝希望,连忙追问,“快说!你娘家那边可有确切消息?”
郝氏缓了缓急促的呼吸,“襄阳伯爵府军中脉路有限,讯息不够灵通。儿媳嫂嫂得知来意后,知晓事关重大,当即带我转去了她的敬国公府求助。
敬国公府世代扎根军伍,听闻消息后立刻派人探查。方才府中传回消息。十日之前,建州城外突发战乱,鞑靼与高丽两股外敌同时来犯,兵临城下,一度险些攻破建州城门。
如今整个北境边境人心惶惶,局势动荡不休,大大小小的边境交锋每日层出不穷,战事从未停歇。”
郝氏神情端肃,说得格外郑重。
“好在大庆守军布防严密,建州城如今尚且安稳,并未被外敌攻破。只是近来潜入境内的敌寇小队数量陡增,边境守军时常能截获对方留下的踪迹与物件。”
她顿了顿,道出敬国公府的推测:“那边判断,二姐姐一行人,应当是撞上了这些暗中活动的敌寇,这才彻底断了音讯。”
其实敬国公府还推断出最坏的可能,郝氏思虑再三,终究没敢如实道出。
巡查队伍失联,要么是众人四散逃亡、流落荒野,要么便是被敌寇生擒关押,身陷囹圄才彻底断绝了与外界的联系。
要知道队伍里皆是朝廷钦差,沿途本可借助驿站传信,断无莫名杳无音信的道理。
厅中众人皆是心思剔透,听至此处,已然领会话中深意,面色齐齐沉了下去,不约而同将目光投向主位的温老太爷。
温老太爷面色铁青:“珹哥儿媳妇所言不假。我多方打探得来的消息,比这还要严峻几分。”
他沉声道:“那些潜入的敌寇小队行踪诡秘,四处流窜,竟还在暗中屠戮边境百姓。各地官兵疲于奔命,日夜搜捕清剿,人手早已捉襟见肘,故而巡查队伍失联一事,暂时被搁置下来。”
“朝中早已知晓全部内情,却迟迟未曾对外公示。其一,此番是鞑靼、高丽两股势力联手来犯,早前还出现鞑靼人假扮高丽士卒作乱的乱象,敌军意图尚且不明,朝廷需先暗中彻查,同时增兵镇守边境。其二,一旦将钦差失联的消息传开,恐会让朝中别有用心之人借机生事,他们会更加危险。”
说到这里,温老太爷重重叹了口气,语气稍缓:“也不必太过惶恐。朝廷五日前便已抽调人手赶赴北境,专门搜寻巡查队伍,同时快马传信联络北境各处官府,一旦有线索,便会第一时间传回京城。”
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