夜色沉沉，在鸿胪寺连轴忙碌了整整两日的温昌茂，终于匆匆回府。
明日便是朝廷封印之日，年关将近，宫中上下皆在筹备新春事宜。
可温昌茂眉宇间却凝着化不开的凝重。
一见到温以缇，他便快步上前，压低声音急声道：“缇儿，不对劲，不对劲儿啊。”
温以缇抬眸，示意三叔稍安勿躁：“三叔别急，慢慢说，可是查到了什么？”
温昌茂深吸一口气，抬手揉了揉发胀的太阳穴，稍作平复后才缓缓开口。
“晋元王府的外孙，也就是平国公府的世孙出事的消息，你定然知晓。鸿胪寺右少卿江大人的妻子，正是毓敏郡主，这层关系你我都清楚。”
温以缇微微颔首，示意他继续说下去。
“江少卿的妻子不幸小产，于情于理，他此刻该闭门谢客、守在府中照料才是。可这两日，江少卿夜夜皆在鸿胪寺逗留至深夜，归家时辰极晚，看似忙碌，却又不像是在处理公务，你不觉得太过反常了吗？”
温以缇闻言，面上掠过一丝淡淡无奈：“三叔，他愿不愿归家，终究是旁人私事，与我们并无干系。”
温昌茂急得挠了挠头，语气更显笃定：“话不能这么说！他妻子刚失子嗣，正是最需人照料之时，更何况毓敏郡主背后是晋元王府，岳家权势滔天，他怎敢如此放任不顾？其中定有隐情！”
温以缇见状，不再纠结此事，转而问道：“除了这个，三叔还查到别的异样吗？”
见温以缇并未接话，温昌茂立刻想起另一处疑点，声音又沉了几分：“有，还有一处更不对劲。这两日我本想在鸿胪寺暗中追查线索，却发现每晚除了江少卿滞留寺中，钟少卿也同样彻夜不离，。”
他顿了顿，语气带着几分笃定：“若是往年岁末，番邦遣使来朝、纳贡通商，公务繁忙倒也寻常。可我在鸿胪寺任职多年，今年的朝贡往来虽有，却绝未繁忙到需两位少卿连日夜不归宿的地步。
江少卿尚有妻儿变故可搪塞，可这钟少卿……哼，必定藏着不可告人的缘由。再结合你此前与我说的那些事，我愈发肯定，这人心中有鬼。”
温以缇眸中终于掠过一丝兴致，神色也郑重了几分：“三叔既留意到钟少卿，可知他在鸿胪寺的心腹是哪些人？”
温昌茂当即点头：“自然查到了。”
他随即报出几个人名，温以缇静静听着，其中既有赵锦年此前交付的名单中人，亦有他们暗中查不到的。
待他说完，温以缇又追问：“除此之外，可还有别的人？哪怕是不入流的小吏，但凡与他走得近的，都算。”
温昌茂微微一怔，随即恍然点头：“你这般一说，我倒真留意到两个常年随在他身边办事的小吏。其中一人名叫李源，我临走之时，还亲眼见他捧着吃食亲自送去给钟少卿，想来二人关系远比旁人更为密切。”
“就是他了。”温以缇眸色一沉，当即拍板，“便从这李源下手，一查到底。”
温昌茂又忽然想起一事，连忙补充：“对了，你此前让我追查的卷宗，我也一并办妥了。我大庆与高丽之间历年使臣往来，以及岁末入朝拜贺的使臣名录与细节，我皆一字不差摘抄了一份回来。”
温以缇闻言，脸上终于露出一抹释然的笑意：“太好了！这些卷宗密档，若非鸿胪寺内部之人，即便耗费许久也未必能搜集得如此齐全。”
笑意稍敛，温以缇再度开口，语气带着几分试探：“三叔，鸿胪寺卿严大人，你与他可有交集？印象如何？往来是否密切？”
温昌茂低头思索片刻，缓缓回道：“严大人年事已高，虽身居寺卿之位，却早已将手中公务尽数托付给江、钟二位少卿，平日里极少露面过问寺中事务。”
温以缇微微颔首，眸中了然：“没错，我之前上早朝，十日里倒有五日听闻他告病休养，看来是早有心退避，不问朝局纷争了。”
提及严大人，温昌茂又猛地想起一桩关键之事，神色骤然一紧：“对了，还有一事！据说你我当年返回温家村之际，久不理事的严大人竟罕见出面，亲自给江少卿与钟少卿，各自指派了一桩差事！”
话音落下，温以缇脸色彻底凝重起来，久不问事的严寺卿，特意给江、钟二人分派差事，此事本身就已是最大的破绽。
温昌茂见她神色凝重，连忙将自己辗转打听来的细节一一道出，语气压得极低：“小年前，我托了寺中几位老吏帮我盯着，这才能问出口风。严大人那日并未当众吩咐，只单独召了二人入内密谈，足足半个时辰才出来。
旁人会有凑近，只隐约听见几句零碎言语，反复提及“贡使、岁例”几字，其余的便再探听不到了。”
他顿了顿，又道：“那几日恰逢高丽使臣使团进京，按规矩本应由主客司经手便可，可钟少卿却亲自带人出城相送，一去便是大半日，回来时神色极为匆忙，连随身的文书袋都换了一个。
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