温以缇扶着车辕缓步走下马车，温以淑紧随她身后跳下马车，小脸上满是紧张与急切。
一行人按辈分站定，由大赵氏上前轻轻叩响了梁家的木门。
敲门声落，门内传来拖沓的脚步声，片刻后木门吱呀一声被拉开，开门的正是温以湉的婆母梁母。
梁母乍一见到门外乌泱泱一群衣着体面、气度不凡的人，脸色骤变，眼底闪过一丝慌乱，脚步下意识往后退了退，以为是上门寻衅滋事。
待看清领头的大赵氏是自家亲家母，才稍稍定了神，脸上的惊慌褪去，尖着嗓子开口：“哎呦，我说亲家母！这大清早的，你们带这么多人堵在我家门口，是想干什么？难不成是欺负我们梁家如今孤儿寡母、没个顶事的男人，故意上门来欺压不成？”
大赵氏脸上挂着不咸不淡的笑意，并未被她这番卖惨说辞激怒，只温声应道：“亲家母说笑了，实在是家中惦记湉姐儿的身子，温氏一族的亲眷听闻她受了委屈，都放心不下，特意一同过来探望。湉姐儿这会儿应当醒了吧？快让我们进去瞧瞧她。”
之前大赵氏与柳氏便特意派人送了一笔银钱到梁家，反复叮嘱梁家人，让温以湉安心坐小月子，不必操劳家务。
原以为梁家看在银钱的份上，总不会太过苛待，至少能让女儿歇上几日，不必再辛苦操持。
可她话音刚落，对面的梁母眼神便微微闪烁，“老二、老二媳妇应当是刚醒……”
温以淑一见梁母神色闪躲，便知其中必有蹊跷，刚要开口追问，一旁的崔氏连忙悄悄拉住了她，示意她稍安勿躁。
族老温昌庚的妻子苗氏见状，笑着上前打圆场：“亲家母，我是温氏族长之妻，今日特代表族中来看望湉姐儿。我们人多，不妨进屋说话，也好细细探望。”
见连温氏族长妻子都亲自到场，梁母顿时有些局促，只得讷讷点头应下。
一行人陆续踏入梁家院内，因巷弄太过狭窄，三辆马车不便久停，只得先行赶往街口空旷处停靠，免得堵塞巷道。
众人一进门，围在四周的街坊邻里便立刻凑在一起窃窃私语。
“这是梁家二儿媳的娘家人吧？瞧着穿戴气度，真是贵气。”
“那可不，是城里的温家，听说族里不少人在朝为官，还有位三品大员呢。”
“哎哟，这么厉害，梁家娶了这媳妇，可不是捡了大便宜？”
“你们不知道？前阵子这家媳妇刚小产了，难怪娘家人一窝蜂赶来，怕是要讨说法哩。”
“可梁家平日看着和善，梁二郎又勤勉知礼，不像是苛待媳妇的人家啊……”
梁家只是一处稍大的一进院落，骤然涌进这么多人，堂屋内外顿时显得拥挤不堪。
温以缇踏入堂屋前，眼尖瞥见一侧厢房的窗缝微微掀开，有人正躲在里面，偷偷打量着她们一行人。
待温家众人依次落座，温以淑再也按捺不住，当即开口追问：“我家姐姐呢？方才不是说已经醒了，怎么至今不见人影？”
梁母神色一僵，正要开口搪塞，院门外忽然传来声响。
温以淑心急如焚，立刻起身冲了出去，刚拉开院门，便撞见温以湉正带着一个丫鬟，合力捧着一大捆柴火走进来，额角渗着薄汗，气喘吁吁。
温以湉骤然看见妹妹，满脸惊愕，脱口道：“二妹妹，你怎么来了？”
温以淑见状，当即失声惊呼：“大姐姐！你怎么在搬柴火？”
这一声尖利的质问，瞬间惊动了堂屋内所有温家人，纷纷起身涌到门口。
温以湉突然在家里看见母亲大赵氏，以及一众从未见过的温氏族中长辈，一时愣住。
温以缇也抬眼细细打量这位素未谋面的堂妹。
温以湉身形修长，却消瘦得厉害，几乎没什么皮肉。肤色本就偏白，却因常年营养不足，透着一层不健康的蜡黄。
眉眼生得是温家的模样，容貌只算小家碧玉，胜在脸型周正大气，倒也端庄得体。
可她身上只穿着最普通的粗布衣裙，从头到尾无一件首饰，仅用一根简陋木簪挽着头发，瞧着格外清苦。
温以湉心头猛地一震，几乎是下意识地脱口惊呼：“母亲！二妹妹！”
她怔怔望着骤然出现在眼前的一行人，脸颊瞬间烧得滚烫，窘迫与难堪齐齐涌上来。
温以淑哪里顾得上旁的，眼眶一红，三步并作两步奔到她面前，看着姐姐形容憔悴的模样，小姑娘鼻尖一酸，心疼得声音都发颤。
“大姐姐，你怎么穿成这样啊？前几日我们来看你，你身上好歹还有一身得体的衣裙，头上簪着的也是支素银簪，怎的如今……竟只剩这根光秃秃的木簪了？你这到底是受了多少苦？”
一旁伺候的丫鬟听得这话，再也绷不住，喉头哽咽，刚要开口诉说委屈，便被温以湉厉声喝止：“桃儿，闭嘴！”
“凭什么不让说？！”温以淑急得眼圈通红，死死攥着温以湉的手不肯松开，“大姐姐，母亲来了，伯母、堂兄、堂姐也都来了，就连咱们温氏的族长之妻也一道来了，今日我们全是来为你撑腰的！你有什么委屈、什么苦楚，尽管说出来，千万别再憋着了，不然……不然我们看着心都要碎了！”
话未说完，豆大的泪珠便顺着温以淑的脸颊滚落，哭得泣不成声。
桃儿见状，“噗通”一声重重跪在冰冷的青石板上，先对着温以淑恭恭敬敬磕了个头，又转向大赵氏重重叩首，哭声凄厉：“二姑娘、太太！求您救救我们姑娘吧！前几日诸位主子来看望，姑娘身上那套衣裙，已是她全身上下唯一能穿出门的体面衣裳了！如今姑娘头上的首饰，早被搜刮得只剩一支旧银簪，这些身外之物没了便罢了。
可……可姑娘小月子还没坐满，身子骨虚得厉害，就被硬生生赶出来，跟着奴婢一起搬柴火、做粗活！这大冷的天，天寒地冻，奴婢实在怕姑娘的身子熬不住，会落下一辈子的病根啊！”
温以淑这才真切触到姐姐双手冰寒刺骨，“姐姐，你怎么这么傻啊！有苦为何不告诉家里？”
大赵氏再也按捺不住，惊呼一声，疯了一般冲上前，一把将温以湉紧紧搂进怀里，“湉儿！我的湉儿！你到底过的是什么非人日子？你为何一字不向母亲提？你若早早同母亲说实话，即便外头有人嚼你的舌根、坏你的名声，母亲拼了这条老命，也定会把你从这吃人的牢笼里救出来啊！”
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