温家阖家明日天不亮便要启程前往京郊宛平县境内。路途不算近,即便乘坐马车,也需耗费近两个时辰。
为了赶在巳时前抵达,免得到了晌午才露面,落得个温家贵而忘本的话柄,故而必须早早出发。
可偏在这临行前夜,常芙却突然寻到温以缇房中,“姐姐,明日我便不随你们一同去京郊了。”
温以缇闻言抬眸满是不解:“怎么突然变了主意?先前不是都商议好了吗?”
“我也想跟着姐姐去凑凑热闹。”常芙语气带着几分无奈,“但突然间想到书局那几个孤零零的,我得过去给他们添些人气,热闹一番才好。总归是放心不下他们独自过节。”
温以缇心头一动,还当她是放心不下周小勇,当即敛了神色,郑重叮嘱道:“阿芙,你若真不愿去,我也不强求。但你要记着,如今时机未到,切不可在周家过夜,这话你可明白?”
常芙见她这般严肃,顿时捂着嘴笑得眉眼弯弯:“姐姐,我又没到那般不分轻重的地步,你放心便是。”
见她并未往那处多想,温以缇这才松了口气,“你多拿些东西去书局,连带着我那份心意一并。替我向大家问声好,让他们热热闹闹过个节。”
她刚想说让他们去京城最好的酒楼订一桌席面,转念想起天香楼本就是自家产业,又忽然念起苏青这小丫头离京多日,不知小年能否赶回来,便又补充道:“若是小青没回来,你们便自己去天香楼,想吃什么只管点,记在我的账上便是。”
“知道啦,姐姐放心吧!”常芙打了个哈欠,眼底带着几分倦意,摆了摆手道,“姐姐记得替我跟温婶婶说一声。”
温以缇颔首:“快些回去休息吧,家里交给你了。”
“姐姐也早些安歇,我等你回来!”常芙留恋的看着温以缇,说完,便转身轻手轻脚地退了出去。
这次一别,怕是要隔上好些时日。自与姐姐重逢相聚,便再未与其分开过这么久。
常芙走后,温以缇坐在桌边蹙眉沉思。
总觉得阿芙这理由虽看似有理有据,却未必是真正的缘由。
她暗自揣测,莫不是阿芙觉得那是温氏一族的族地,她一个外姓女子跟着去,终究名不正言不顺,怕惹人闲话?
温以缇轻轻叹了口气,阿芙总是这般顾虑太多。她却不想想,姗姐儿明日不也照样要随他们一同前往京郊吗?
原本家里是打算将姗姐儿送到柳姨娘那儿,可温以缇却心有不忍。
府里淳哥儿、滨哥儿几个孩子都能同去族地,若是唯独留姗姐儿一人在家,孩子小小年纪,难免会觉得委屈。
况且家里本就不差这点车马照料的功夫,多带她一个也实在无碍,便索性决定将姗姐儿也一并带着同去。
可常芙既已把话说得那般笃定,她也不便强行阻拦。
再者,她心中对书局的几人也确实存有几分愧疚,人家好端端来京城投奔自己,自己却因琐事缠身,没太多功夫照拂,让常芙去陪他们过个小年,倒也合情合理。
另一边,常芙回到自己屋内,反手掩上房门,脸上的笑意瞬间褪去,取而代之的是一片凝重。
她从怀中小心翼翼掏出一张皱皱巴巴的纸条,展开来,上面是几行扭扭歪歪、略显潦草的字迹:“常家已聚京城,不日便要来温家。”
常芙眸色沉沉,径直走到烛台前,将纸条凑到火苗上。
纸张遇火便燃,橘红色的火焰舔舐着纸面,将那几行字渐渐吞噬,最后化作一撮黑色的灰烬,飘落在地上。
她看着灰烬随风消散,神色愈发沉凝。
温以缇终究还是放心不下常芙,前夜拉着自己院儿里,不随往京郊的几个丫鬟细细叮嘱了半天,反复强调务必照顾好常芙。
打发走丫鬟后,她辗转难眠,不知怎的,竟想起常芙日后要嫁去周家的光景,心中陡然生出几分不舍与怅然。
脑海中杂事纷至沓来,一会儿是京郊的应酬,一会儿养济寺和衡哥儿、思姐儿的亲事,一会儿又是常芙婚后。
翻来覆去竟是失了眠,直到后半夜才沉沉睡去。
天还未亮,窗外仍是一片墨黑,温以缇便被绿豆轻手轻脚地唤醒了。
她打着哈欠,眼皮重得像粘了浆糊,实在不愿睁开。
她已是许久未曾起得这般早了。
迷迷糊糊间,她任由徐嬷嬷和雪团为自己梳妆,换上一身素净却不失体面的湖蓝色绣折枝莲纹褙子,又在丫鬟伺候下简单用了两口清粥小菜。
此时明心阁内其他几位妹妹也都收拾妥当,不多时,有个婆子抱着穿戴得整整齐齐、却早已重新睡熟的姗姐儿走了进来。
温以缇连忙上前,轻声吩咐道:“仔细些抱着,姗姐儿年纪还小,睡梦中最是容易着凉,一会儿路上务必紧紧跟着。”
那婆子连忙应了声“是”,小心翼翼地将姗姐儿护在怀里。
等所有姐妹都到齐了,温以缇才领着众人往正院走去。
一进正院,便见二房、三房以及一众弟弟们早已收拾妥当,正在厅内等候。
崔氏拉住温以缇手,随口问道:“芙儿呢?”
温以缇连忙解释,她想着书局的几人独自在京过节,便主动托常芙去陪着他们,也算是代自己尽一份心意。”
崔氏闻言点点头,赞许道:“倒是个有心的孩子。人家千里迢迢来京城投奔你,为你做事,临到年底总归是念着乡情的。阿芙去陪着他们热闹热闹,他们也能欢喜些。记得吩咐 他们若有什么短缺,只管从家里取,莫要委屈了人家。”
“女儿都已经吩咐好了,母亲放心便是。”温以缇应道。
她抬眼望了望院中,见祖父、父亲几位长辈仍无动身的意思,便又忍不住问道:“咱们可是还在等什么?”
崔氏连忙提醒道:“你忘了?温氏一族如今在京城做官的,可不止咱们这一支,还有另外两家宗亲呢,总要等他们到了一同出发才是。”
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