鎏金兽首香炉中，最后一缕青烟消散，西斜的残阳透过太和殿的雕花窗棂，将龙纹金砖染成琥珀色。
而在场一众贡士们，大多已经早早落笔检阅着。随着计时的燃香燃尽，裘总管尖细的嗓音骤然划破寂静：“时辰已到，诸位停笔！”
殿内此起彼伏的搁笔声中，监考官们按序穿梭在案几间收拢答卷。
不知何时，正熙帝的身影早已消失，天子日理万机，纵使心系殿试，也难在此枯坐整日。
待最后一份答卷收入朱漆匣中，宫人举着宫灯指引贡士们退出大殿。
暮色中的太和殿檐角悬铃轻响，目送这群年轻举子的身影消失在宫门之外。
温以缇广袖一拂，对着诸位大员盈盈行礼：“陛下有旨，请诸位大人们，移驾偏殿阅卷。”
说罢莲步轻移，身后传来窸窣私语，有人望着她的背影撇唇冷笑，有人则如温老爷般捋须颔首，眼中满是欣慰。
周小勇与温英文垂首敛目，规规矩矩迈过宫门门槛。直到朱红大门在身后轰然闭合，紧绷的脊背才骤然放松。
宫墙外，早有各家亲眷踮脚张望，雕花马车沿着青石板路排开，扬起的尘土裹着殷切的呼唤。
“今日殿试究竟考了什么？”
不知谁起了头，贡士们顿时炸开了锅。
有人攥着汗湿的帕子直摇头：“陛下竟问这般大白话，开蒙稚子都能说上两句，寒窗十载就为答这个？”
话音未落，便被同伴慌忙捂住嘴：“噤声！当心祸从口出！”
人群的议论声浪里，周小勇与温英文对视一眼。暮色为彼此眼底的笃定镀上暖光，至少二人都交出了问心无愧的答案。
温氏族人也早已簇拥上前，七嘴八舌询问周小勇和温英文作答内容。
二人同时按住太阳穴，露出疲态：“诸位，实在支撑不住了，先回去歇息，改日再细谈。”
说罢掀开车帘，马车轱辘碾过石板路的声响里。几道怨毒目光如芒在背，此刻望着渐行渐远的车影，只能咬碎银牙，将不甘咽回肚里。
夜晚之时，偏殿内只余下礼部、吏部官员伏案身影。两位尚书匆匆交代完下面侍郎便离了席，几位内阁阁老略作叮嘱后也相继离去。
温老爷望着空荡荡的殿内轻摇头，身旁崔彦忍不住咂舌：“倒会挑轻巧的，把这苦差事全撂下了。”
温老爷淡笑一声，铺开首份策论：“闲话无益，抓紧阅完才是正理。”
殿外夜色渐浓，温以缇记挂着祖父与大舅舅的身子，命人备了滋补药膳。
为避嫌，她特意让宫人给每位阅卷官员都备了一份，只是温老爷与崔彦那份，食材用料明显更足。
踏入偏殿时，只见烛火摇曳，几位官员埋首如山的试卷，连她走近都未察觉。
温以缇望着祖父鬓角新添的白发，依旧这般用功的样子，既心疼又觉好笑，轻咳一声打破寂静。
温以缇微微行了一礼开口道：“诸位大人辛苦了，这些药膳是按各位的体质精心调配的，忌口也都细细问过，大可放心食用。”
她抬手示意，宫人鱼贯而入，将食盒摆在远离试卷的案几旁。
临走前，温以缇特意朝温老爷与崔彦颔首，这才转身离去。
随着殿门闭合，几位官员纷纷直起僵硬的脖颈，捶着发酸的肩膀。
“先歇会儿吧，急也急不来。”
有人话音刚落，便有官员笑着朝温老爷搭话：“温兄，令孙女可真是心细如发。外头那些闲话当不得真，依我看，这姑娘挑不出半点错处。”他话音一转，“不知令孙女可曾许配人家？我家小孙儿......”
崔彦眼疾手快，立刻截断话头：“先趁热用膳吧，早些阅完卷子，也好给陛下交差。”
那礼部官员碰了软钉子，讪讪闭上了嘴。
温以缇刚走出偏殿没一会儿，宫道上便传来传唤声，是正熙帝宫里的人来寻她，说是陛下有请。
温以缇微微愣神，随即点头跟着踏入正熙帝的寝宫偏殿。
暖黄烛火透过鲛绡帐，将伏案身影勾勒出柔和的金边。
“关心都送出去了？”正熙帝头也不抬，指尖在奏折上划过最后一笔朱批，墨香混着殿内沉水香袅袅飘散。
温以缇盈盈福身，“回陛下，来话，按您的吩咐，都送到了。只是…臣瞧着温侍郎这么大把年纪了熬得眼眶发红，实在叫人心疼。”
正熙帝搁下笔，龙纹袖口扫过案几，发出细微的窸窣声，打趣道：“你这丫头，朕与你祖父年岁相仿，倒没见你心疼心疼朕？”
温以缇杏眼圆睁，佯装嗔怪开口道：“陛下乃九五之尊，受命于天，怎可与常人相提并论？这般打趣自己，陛下可要折煞臣了！”
余光瞥见偏桌摆满翡翠碟子，金丝酥饼与牛乳茶蒸腾着热气。
正熙帝抬手示意：“陪着朕随意用些。”
温以缇行礼谢过，指尖刚触到茶盏，便感受到裘总管如鹰隼般的目光。
殿角小太监捧着银壶候着，显然轮不到她近身侍奉。
甜香混着酥饼的焦脆，不知是正熙帝这儿的膳食好太多，还是待了整天实在饥肠辘辘，温以缇不知不觉多吃了几口。
见温以缇吃的这么香甜，余正熙帝也比平日多吃了些。
裘总管见状，适时出声提醒。
“这丫头吃东西倒是香，朕都跟着多用了些”正熙帝用帕子拭了拭嘴角。
裘总管笑着接话：“温尚宫打小就讲究吃食。”
二人顿时露出笑声。
温以缇被打趣的面颊发烫，慌忙放下茶盏，嗓音软糯：“陛下，臣绝非贪嘴，实是您这儿膳食的手艺太过绝妙，香气勾得人挪不开眼。”
正熙帝龙袖轻摆，笑意漫过眼角细纹：“无妨，食色性也。”
殿外月色如水，将宫墙染成霜白。
正熙帝负手踏出殿门，“陪朕走走吧，消消食。”
温以缇拢紧披风，碎步跟上，就这般随着正熙帝在寝宫周围转悠。
而过了不久，温以缇终于迎来了她的问题。
只见，正熙帝突然驻足，龙目如炬，对着温以缇问道：“温尚宫，今日殿试三问，你心中可有答案？朕想听听。”
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