“可你们曾大帅，等来的是一场空。”王守正道，“而且现在外界传言四起，是他把上千万两银子，据为己有了。”
李海涛很聪明，知道无风不起浪，于是道，“看来有人想弄他啊！”
“没错！”王守正道，“我以为，这就是两宫皇太后的主意。你想想，如今朝廷国库空虚，就指望着你曾国荃打下南京后，把圣库里的金银财宝充公，可你却拿不出来。不是你贪了，还有什么解释。”
“如果曾大帅据实回答，说圣库本来空空如也呢？”李海涛问。
“曾大帅本身就是一个攻下一城，要将里面财宝洗劫一空之人。”王守正道，“他的臭名已经远扬，两宫皇太后早已深恨他。你以为她们会放过整他的机会 吗？”
李海涛道，“岳父大人的意思我懂，难道朝廷整曾大帅，不怕激起他的兵变吗？可知，现在曾大帅手上有十万雄兵。”
“不会的，你们曾大帅不会兵变。因为他大哥曾国藩，是绝对效忠朝廷的。”王守正捻着花白的胡须道，“我估计接下来，曾国藩不仅不会要攻下南京的封赏，还会让曾国荃主动去职。并且积极配合朝廷，裁撤湘军。”
看来不仅是自己认识到裁撤湘军是大势所趋，王守正也这么认为，李海涛无言以对。
王守正仿佛看透了李海涛的心思，于是继续道，“曾国荃一旦去职，你肯定无法在他手下继续待了。良禽择木而栖，你可考虑过？”
李海涛明白了，这才是王守正与他谈话的重点内容。
于是道，“我也曾考虑过，从目前形势来看，无非就三股势力比较强大，一是曾国藩大人处，二是左宗棠大人，三是上海的李鸿章大人。”
“不错，目前基本本上就这三股势力。”王守正道 ，“你是怎么看的？”
“愿闻岳父大人高见。”李海涛虽然有些自己的看法，但他更想听听王守正从一名大盐商角度的看法。
“曾国藩是湘军的精神领袖，现在是两江总督。不过他性格老持稳重，唯朝廷马首是瞻，谨慎有余，灵活不足。如今是乱世，各类新情况不断涌现，其用传统思维和观念，适应其来就相当被动。而且曾国藩是属于三朝重臣，朝廷可能更要以打压为主。”
李海涛点点头，认可王守正的分析。
“而左宗棠，则是后来居上，现任闽浙总督。此人性格刚猛，做事相当果断。但是刚猛有余，很容易得罪人。我读过他写的几篇策论，左宗棠一直认为西北边防十分重要，我估计平定太平军后，左宗棠会带兵前往西北平乱。”王守正道，“但是西北平乱，也是山高路远，需要很多军费。这要靠朝廷源源不断地供给，一旦中断，会很大程度上影响到军心，后果也不堪设想。”
李海涛道，“岳父这里是否仍有左大人的策论，我想拜读一下。”
“有，我一会儿找给你。”王守正道，“此人很有见地，水平也很高。确实了是当世英雄。”
“老夫认为，李鸿章此人三人中前途最为远大。”王守正喝了口茶道，“此人不显山不露水，已经把淮军发展到8万多人，而且配备了最先进的洋枪洋炮。我两年前去上海时，应上海盐商的邀请，去参观过其军营。军容齐整，装备精良。我这几年见识过太平军、湘军，比起淮军，那都是差了一个档次。”王守正又道，“加上我了解到，李鸿章此人很善于处理人际关系，与上海、浙江一带的大商人，都处理得很好。因此从来不用为军饷发愁。
李海涛补充道，“李鸿章大人也是小婿十分敬佩之人。他在赴上海组建淮军之初，形势极为严峻。当时上海是全国最大的通商口岸之一，华洋杂处，是江南财富集中之地。鸿章大人带淮军抵达时，正值长毛第二次大举进攻，能否守住上海并徐图发展，鸿章大人面临着相当大的考验。”
“没错，当时上海的官绅组成了中外会防局，还希望洋人的军队来对抗太平军，根本看不上淮军。”王守正道，“当时我正好在上海一带经营盐务。了解到李鸿章当时激励将士说，军贵能战，待吾破敌慑之。”
“当年下半年，淮军没有依靠任何外界的力量帮助，独立进行了虹桥、北新泾、和四江口三次恶战，而且令我敬佩的时，李鸿章身为统帅，一点也不怯战，亲临前线指挥，击退了太平军，成功守住了上海，不但让上海的这些官绅刮目相看，也让外国人竖起了大拇指。”王守正道，“而且我最钦佩的是，李鸿章创新能力实在是强。”
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