腾云山幅员辽阔达一千余里，山峦连绵起伏，山势险峻异常，可谓是一处天然屏障，极具防御优势，因此被人们誉为"小天宫"。即便是武艺精湛之人来到此地，想要攀上山顶也绝非易事，需付出巨大的体力代价。
而在这座山上，更有五六万大军驻守其间。他们巧妙地利用地形优势，居高临下，严阵以待，形成一道坚不可摧的防线。如此一来，真可谓是一夫当关，万夫莫开。
面对这样的局面，张寒曾多次发动猛烈攻势，但均以失败告终。每次进攻时，对方只需将山上的石块推落而下，便可给张寒一方造成沉重打击。然而对于山上的守军来说，这不过是举手之劳，毫不费力，甚至无需折损一兵一卒。
贺朝阳眼见着张寒如此冒进地强行进攻，一万士兵竟然折损过半！他当机立断下达撤军命令，并返回军营对张寒严加斥责。毕竟，张寒可是他最为看重之人，但此番行事却这般轻率莽撞！
此刻，张寒正双膝跪地于营帐之内，面对贺朝阳的怒斥竟不敢有半句辩驳之言。因为他深知，眼前这位不仅是自己的顶头上司，更是自己的恩师啊！所以，他唯有虚心领教、诚心悔过罢了。
而此时站在一旁的刘治脸色亦颇显尴尬，他自然明白贺朝阳这明面上虽是在责骂张寒，可实际上却是含沙射影地指责自己呢！在场诸人皆已洞悉其中深意，纷纷将目光投向刘治，只见其面色时而涨得通红，时而又变得惨白如纸。
盛怒之下的贺朝阳甚至打算给予张寒更严厉的惩罚："来人啊！将此人拖出去重责三十军棍！"
然而就在这时，刘治率先开口替张寒求情道："张寒此举无非也是想尽早攻克腾云殿而已，稍加责备便足矣。"
贺朝阳对这一套根本不理会，他心里清楚得很，打张寒就等于是打刘治的脸，这分明就是在暗示刘治指挥无方，才致使军队遭受重创、损失惨重。
此时此刻，刘治的脸色变得愈发难看起来，他心中暗自叫苦不迭。毕竟是他亲自将总指挥权交予贺朝阳手中，如今却难以直接下令收回成命。而站在一旁的徐之水眼见形势逐渐失控，心知肚明再这样下去恐怕会一发不可收拾。若当真让贺朝阳杖责了张寒，不仅会令皇上丢尽脸面，更可能使得军中人心惶惶、士气低落。
于是，徐之水果断开口说道：“贺将军啊，张将军年纪尚轻，偶尔冲动行事也是可以理解的嘛。况且正值两军交战之际，若是在此处责罚大将，势必会影响到整个军队的士气啊！”
然而，贺朝阳似乎并不领徐之水的情，反而面露不满地回应道：“丞相大人此言差矣！倘若今日不惩处张寒，日后其他将领犯下同样过错时，我身为一军统帅又如何能树立起威信呢？”显然，贺朝阳对于徐之水偏袒皇上的行为颇为反感。
徐之水被怼的哑口无言，看看刘治，眼神传递信息，“皇上，微臣也无能为力了。”
此时此刻，刘治的面色犹如熟透的紫茄子般涨得通红，心中暗自思忖：“在这大帐之中，众多大将云集一堂，日后我该如何自处啊！”他深吸一口气，定了定神，向贺朝阳提议道：“贺将军，依朕之见，不妨将张寒贬谪为先锋官，命其戴罪立功。如此一来，既能彰显军法森严，又可给他一个改过自新的机会。”
此言一出，众将领纷纷附和，齐声恳请贺朝阳从轻发落。他们深知，如果此时不替张寒求情，恐怕事后刘治会责怪他们没有尽到劝解之责。贺朝阳凝视着刘治，见他已然意识到自身的过错，心想自己原本也并非真要严惩张寒，不过是想借机告诫刘治不可轻敌罢了。于是，他顺水推舟地说道：“既然皇上替你求情，那本将军便网开一面，暂且饶过你这一次。今起降你为先锋官，希望你能奋勇杀敌，以功抵过！快快起身领命去吧。”
张寒闻言如蒙大赦，赶忙叩头谢恩。由于长时间跪地，双腿早已麻木不堪，起身时脚步踉跄，显得有些狼狈。他强忍着身体的不适，一瘸一拐地走出大帐。
待张寒离去后，众人重新围坐在一起，继续商讨攻打腾云殿的计策。大帐内气氛紧张而严肃，每个人都深知此次战役关系重大，必须全力以赴，方有胜算。
刘治扫视一圈后发现自己确实对行军布阵一窍不通，但这些将领所言句句在理、切实可行，如果采纳实行想必会事半功倍；然而这些建议却统统遭到了贺朝阳的否决，刘治不禁觉得贺朝阳有些过于狂妄自大、刚愎自用了。
正所谓“疑人不用，用人不疑”，想到此处，刘治霍然起身向外走去。帐内众人见状纷纷起身施礼，并一直目送着他踏出营帐方才落座，继续商讨军情大事。
刘治独自一人站在帐外，仰头望着夜空中那轮皎洁明月，心中却是一片阴霾，全然没有眼前这片夜空般清朗明亮——毕竟刚刚在众将面前丢了脸，此刻他的心情可谓糟糕至极。
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