章武五年，一月下旬。
自从拓跋力微联合宇文部悍然南下，打破了汉、魏、鲜卑三方微妙的平衡后，整个大汉边境北部便陷入了一片混乱之中。
而后西部鲜卑单于慕容跋，奉拓跋力微之命，也同样率军南下，攻入了武威郡。
慕容跋的军队先是迅速攻克了宣威县，随后便以此为据点，与汉军将领庞德、马兴所部对峙，双方在武威郡境内展开了数场对决，进入了拉锯战之中。
然而，就在所有人都以为西部鲜卑会与汉军在武威郡打得不可开交之时，谁也没有想到，慕容跋本人，却已秘密抵达姑臧城，正在州牧府中，等候着太子刘祺的召见……
武威郡，姑臧城，州牧府。
“慕容跋见过太子殿下！”
此刻，慕容跋正恭敬地跪伏在刘祺面前，额头紧贴着冰冷的地面，身体微微颤抖，显得极为紧张和不安。
只见刘祺正端坐在主位之上，冷冷看着慕容跋，他虽然刚刚加冠，但在刘瑁多年苦心培养之下，早已养成了沉稳干练的性格，眉宇间隐隐透出一股上位者的威严。
“慕容跋，你好大的胆子！”
刘祺并没有立刻叫他起身，而是语气冰冷地说道，声音中带着一丝质问。
“你身为父皇册封的西部单于，不思报效朝廷，反而与拓跋力微同流合污，起兵作乱，如今竟然还敢孤身前来姑臧城见孤，你可知罪！”
刘祺的声音如同惊雷般在慕容跋耳边炸响，震得他浑身一颤，冷汗涔涔而下。
“殿下饶命！殿下饶命！臣……臣冤枉啊！”
慕容跋连连叩首，声音中带着一丝哽咽，说到最后，竟然老泪纵横，泣不成声。
“臣对大汉忠心耿耿，绝无二心！只是……只是臣的长子木延被拓跋力微扣为人质，臣实在是迫不得已啊！”
“慕容跋，就算你是被逼无奈，但你起兵攻打汉境，残害汉民，也是事实。”
刘祺语气稍缓，但依旧严肃：“你可知，你麾下的鲜卑骑兵，在宣威县犯下了多少罪孽？”
“臣……臣知罪！”
慕容跋的头垂得更低了：“臣回去后，一定严加约束部众，绝不再犯！”
“知罪就好。”
眼看震慑的目的基本达到，刘祺这才缓缓地说起了这次主要的目的。
他缓缓起身，走到慕容跋面前，居高临下地看着他：“慕容跋，既然你口口声声说自己是被逼无奈，那孤且问你，你可愿戴罪立功，助我大汉平定鲜卑之乱，一举灭掉拓跋力微？”
慕容跋闻言，猛地抬起头，眼中闪过一丝惊喜，随后连忙磕头道。
“殿下！臣愿效犬马之劳！只要您能出兵相助！五天之内，我保证汉军可以兵临盛乐城下！”
刘祺微微颔首，眼中闪过一丝满意之色。他知道，慕容跋这句话，并非虚言。
慕容部毕竟在西部鲜卑已经待了多年，对漠南的地形了如指掌。有他作为向导，汉军可以避开拓跋力微的耳目，以最快的速度直捣黄龙。
“很好!只要你真心悔过，协助我大汉平定鲜卑之乱，孤可以既往不咎，保你无罪。
不仅如此，孤还可以代父王向你表示，封你为即将设立的安北都护府副都护，官居三品，助你称霸漠南诸部，世代镇守大汉北疆！”
此前，刘瑁就对刘祺面授机宜，示意他可以以安北都护府副都护的位置作为诱饵吸引慕容跋，同时给与归顺自己的源匹狐一个机会。
在刘瑁的计划中，此次他欲效仿李世民，尽收异族部众，借其力，一统漠南漠北，设立都护府，就此彻底解决北方游牧民族屡屡反叛的核心问题。
而这次，就是一次尝试……
“安北都护府副都护？统领漠南诸部？”
慕容跋听到刘祺的许诺，顿时激动得浑身颤抖，眼中充满了难以置信的神色。
他原本以为，自己此次虽非主动叛乱，但毕竟也迫于无奈，杀了不少汉军，此次前来姑臧城，必然是凶多吉少，九死一生。
可万万没有想到，刘祺不仅他这样一个将功赎罪的机会，而且还许下了如此丰厚的赏赐！
慕容跋虽然不知道这安北都护府到底是干什么的，但他听得懂品级，也听说过西域都护府的存在，自然也听明白了刘祺话语中含义。
显然，刘瑁不满足于如今的现状，他想要建立一个一统漠南、漠北的都护府，而他慕容跋就将成为其中的副都护，一统漠南草原！
“殿下……殿下大恩大德，臣……臣没齿难忘！”
慕容跋再次跪倒在地，五体投地的向刘祺重重地磕了三个响头，“臣慕容跋，愿为殿下效犬马之劳！赴汤蹈火，在所不辞！”
“好！很好！”
刘祺见慕容跋如此识时务，心中大为满意。他上前一步，将慕容跋扶了起来，笑着说道，“慕容单于快快请起！从今以后，你便是汉人，就让我们一同称霸漠南草原！”
“喏！”
慕容跋缓缓站起身来，脸上依旧残留着激动的神色。
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