瑾州城楼高处，公主与一众下属并肩伫立，遥望远方。
瑾州的初春来得晚些，远山低垂，天地间透着一股清冷。荒漠边缘，几株瘦弱的柴草在风中摇曳，阳光透过云隙洒下，却无法消散荒凉。
风带着沙土的腥气吹过城墙。士兵来去匆匆，马蹄声、铁甲声不绝于耳，百姓忙于扫残垣断壁，手中锤杵声不断，瓦砾堆积成山，城中渐有新生气象。
攻下主城已有三日，江易秋依然未能找到严淮屹与其兄嫂的踪迹。她命人遍寻全城，连角落旮旯也不曾放过，始终没有丝毫线索。心中沉重如铅，然而她也明白，若非早已被蓬莨大都督带走，实在难以想象他们会凭空消失。
公主侧身倚在城墙的栏杆上，眉目间若有所思，衣袍随风轻轻摆动。身边的谋士低低传来声音，她目光淡然，时不时点头。
这时，忽然传来一阵匆忙的脚步声，消失了半日的程远行色匆匆，身后还押着着一个狼狈的灰袍男子。
程远走近时，低声说道：“殿下，这是蓬莨差来的使者。”说话间，他一只手轻轻推着那名灰袍男子，示意他行礼。
那灰袍男子显然感受到她压迫性的目光，不由得微微低下头，颤声说道：“蓬莨大都督有命，要求大亓长公主今夜子时单独赴西北县城，与大都督谈判。”
她目光微微一顿，怒火瞬间从胸中翻涌而起，双手紧握，似乎在忍耐着什么。
“殿下，蓬莨想与大亓和谈，但是他们只愿意与殿下一人对话。”程远再次开口，语气低沉，似是略带忧虑。
江易秋的眼睛微微眯起，一怒之下拔出身旁阿煊的佩剑，那名灰袍男子见状，立刻瑟瑟发抖，跪倒在地，大声喊道：
“公主殿下息怒！两军交战不杀使者，求殿下宽恕！”
剑尖轻颤，似是不甘，但她依旧未曾真正出手，只是在心底盘算——太子和太子妃的性命数次被蓬莨军要挟，这一切，必定是因蓬莨有深知她与兄嫂情深之人。
她赶走使者，缓缓转身，视线落在程远身上，低声吩咐：“程远，你带一队身手敏捷的精兵，今夜远远跟随我，务必确保安全。”
程远神色凝重，略微迟疑，随即点头：“是。”
夜幕低垂，城池在月光下显得格外荒凉。
江易秋独自骑马行于荒野，周围的景象模糊不清，惟有月光为她披上一层银白色的薄纱。她左手紧握着剑柄，指节因用力而微微泛白，腰后悬挂着长弓，箭筒的束带与马鞍轻轻碰撞发出细微的声音。她时不时回头，想着程远一行人是否已经暗中跟随。
马蹄轻轻踢动，眼前峡谷轮廓逐渐显现。
然而，就在她准备跨越最后一道岔口时，急促的脚步声突然自四面八方传来。敏锐的直觉让她瞬间警觉，猛地回头，只见数名士兵从峡谷的阴影中窜出，手中弯刀在月光下泛着冷冽的寒光，直指咽喉。
她心中早有预感，知道蓬莨军不会轻易放她独行。但未曾料到，这样的危机竟然来得如此之快，且蓬莨隐藏的力量有些超出她的预料。
下马，就在她刚站稳之际，一位身着铁甲的男子从士兵中步出，他的身形魁梧，动作迅速而有力，一把夺过江易秋手中的剑和弓，金属的碰撞声在静夜中显得格外清脆。
李元堆着笑从铁甲男子身后钻出，行了个恭敬的礼，不怀好意：“殿下，请。”
“太子呢？”
李元仍旧笑着，弯腰道：“殿下，有请。”
江易秋没有再多问，在一行人簇拥之下，来到一处不起眼的宅邸，穿过一道道沉重的门廊。目光迅速扫过四周，这里的砖房的墙壁厚重，房屋连成一片，每走一步，心头便沉一分，她意识到自己也许被带到了一处类似牢狱的地方。
终于，他们停在了最里侧的一间屋子前。
屋内的蓬莨士兵一一退开，紧接着，门帘被掀起，一个熟悉的身影出现在眼前。江易秋目光微动，心中一震。
这身影——正是宋余衡。暗金紫袍，发髻一丝不苟，手上拿着枚黑色棋子。
她愣了片刻，脑海一片空白。
半年多的逃命与持续的战乱让她几乎忘记了宋余衡的脸，甚至连名字都变得遥远。可此刻，他却出现在瑾州，出现在面前——她完全没料到会在这里再次见到他。
她低头暗忖，早就明白自己这半年所受苦楚与宋高两家脱不了干系，恐怕此刻不必觉得惊讶。
昏黄的烛光摇曳，忽明忽暗，宋余衡身后隐隐约约立着一人，模糊的身影几乎与夜色融为一体。江易秋微微皱眉，心中的不安悄然升起。
那身影突然从暗处走出，清晰可见。
是一身墨色劲装的严淮屹，低头执剑，半阖的眼睛让人猜不透他在想什么。
目光不自觉地晃动，江易秋一时无法集中注意力，站得有些僵硬，像是被什么力量定住了。
这时，宋余衡突然抬头，目光锐利如刀，直直地盯着她。那眼神中，有审视，还有一种难以言喻的探究。
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